叶梦鼎(1200—1279)，字镇之，号西涧，宁海东仓上宅人。本姓陈，六岁出继母族，改姓叶。少从学于郑霖。及长，复从学鄞县赵逢龙，天资颖悟，读书过目成诵；南宋绍定五年(1232)入太学。嘉熙元年(1237)以大学上舍试入优等，初授信州军事推官。后曾在袁州、吉州、隆兴等处任地方官。景定三年(1262)升兵部尚书，兼任国史编修及实录检讨。次年，调任吏部尚书。咸淳三年(1267)，拜右丞相兼枢密使。
当时南宋朝廷国力日衰，外患内忧交织。梦鼎初有力挽狂澜之志，不仅在管辖范围内平冤狱、免和籴；革除弊政予民生息，且多次上书朝廷，提出了许多修明政治、振兴邦国的主张。尤其是佞臣贾似道权势日重、祸心袒露之后，叶梦鼎与其展开了针锋相对的斗争。早在1246年，贾似道以姐为理宗贵妃而获殊遇，起任京湖制置使兼知江陵府，并兼夔州路策应使时，梦鼎借转对之机提醒朝廷：“外有窥边之大敌，内有伺隙之巨奸。”景定四年(1263)，贾似道晋封为少师、卫国公，愈加肆意弄权，竟在两浙及江东江西推行《公田法》，侵吞民田。梦鼎极力反对，遂使《公田法》行至浙西而止。次年，贾似道又推行《经界推排法》，并以“关子”货币更易前两界的“会子”货币，于是，物价飞涨，税赋倍增，百姓叫苦不迭。梦鼎又起而反对，使“会子”票未得全废。理宗死，度宗即位，朝廷议请太后垂帘听政。梦鼎以“母后垂帘岂是美事”诤谏。以此，史称梦鼎“以孤忠抗大奸，支持危局”。但度宗仍然重用贾似道，又赠封太师、魏国公，权势益重。梦鼎感憾国事，求辞职，朝廷不许，乃称病归里，屡诏屡拒。上无奈，授资政殿学士衔，在当地庆元任知府。
咸淳三年三月，上再召梦鼎为参知政事，虽六辞而不许。同年秋，强授相印，与贾似道分任。时贾似道授平章军国重事，专横益甚。梦鼎素恶似道为人，秉政后仍不屈于权势。不久，为利州转运使王价平反等事，与贾似道产生抵牾，似道恃权牵制，梦鼎不挠其志。及贾母责备似道，太学诸生亦上书言似道专权，贾似道方让步。自此，叶梦鼎决意辞职，数乞而未允。至咸淳五年(1269)，梦鼎引北宋杜衍单车宵遁事例，多次恳辞，朝廷才易马鸾为右丞相兼枢密使，但仍以观文殿学士、信国公等职挽留梦鼎于京中，梦鼎辞不受官。咸淳八年(1272)十二月，朝廷再诏梦鼎为少傅右丞相兼枢密使。梦鼎引疾固辞不赴，并在上疏后乘扁舟径归宁海故里。或以祸福相谕，梦鼎说：“廉耻事大，死生事小，万无可回之理。”景炎元年(1276)，南宋大势已去。益王即位于福建，翌年以太师太乙之衔召梦鼎往。此时，局势危如累卵，亡宋即在旦夕，叶梦鼎以七十八高龄，仍受命南行，舟至永嘉(温州)，以道阻不能进，恸哭而归。后两年病逝于家，享年八十。著有《西涧集》。
