极端左翼是一些所谓极左派和无政府组织，其中最重要的是托洛茨基主义的组织。这 些组织没有什么群众基础，只是一些小团体、小组织。由于缺乏群众基础，这就决定它们无法独立行动，只能附和某一群众运动，或依附某一党派组织，与其他党派共同行动 。
相比之下，极端左翼对马克思主义或列宁主义的研究在学术上一般是无足轻重的，当 然，有少数人的研究是例外。例如，曾任“第四国际”书记的埃内斯特·曼德尔是位经济学教授，他一生写下了大量的关于马克思主义的经济学著作，其中有《马克思主义的经济理论》、《晚期资本主义》等，曼德尔的著作被译成30多种文字，在世界许多国家 和地区出版发行。曼德尔的经济学著作多有贬抑马克思的经济学理论而抬高自己之处，但他的著作在研究马克思主义经济学以及晚期资本主义方面有其独到的思想，因而具有 一定的参考意义。一般就多数而言，托洛茨基派往往把自己打扮成“马克思主义的信徒 ”，但实际上是托洛茨基的门徒，他们把托洛茨基主义说成是“彻底的马克思主义”。他们借口反对“斯大林主义”，进而对其他共产党的策略和做法大加攻击；借口对苏联 的攻击，进而攻击其他现实存在的社会主义；借口对苏联共产党的攻击，进而攻击其他 各国共产党，斥责它们“缺乏革命性”。他们对马克思主义没有系统深入的研究，他们往往或者利用马列主义的只言片语，或者断章取义，任意歪曲其基本的原理和原则。他 们提出一些极端的要求和冒险的斗争方法去实现某些简单的目的；鼓吹脱离群众的并注 定会失败的一些宗派活动；反对共产党的先锋队作用，厌弃马列主义的革命战略和策略，但常常又伪装忠于马列主义；鼓吹“没有世界革命，社会主义在任何一个国家也不能 建成”，因此经常反对各国社会主义的建设，贬低各国社会主义的建设成就。
由此可见，以托洛茨基派为首的极端左翼是一些反马克思主义的机会主义的小宗派， 因此，他们长期以来受正统马克思主义的排斥和打击，因而长期处于孤立的地位。苏东剧变以后，该派逐渐放弃原先极端的立场，在许多场合与共产党、社会党采取合作的态 度，从而成为“大左翼”的一个成员，但在“大左翼”中往往仍表现为过激的姿态。
