艺术本质建昌大鼓是流传于葫芦岛市建昌县民间的一种说唱艺术。现为辽宁省第二批非物质文化遗产名录项目，目前将申报国家非物质文化遗产保护项目。
艺术传承建昌大鼓的传承是非家族性的，艺人多为盲人等残疾人。他们为了生计糊口，拜师学艺，或请老师学艺，或为老师伴奏，学唱腔表演，或偷艺，师承关系不是特别严密。
建昌大鼓有三个传承谱系，现在主要传承人有：李国银、曹已全、曹已堂、吕国志、杨国青、张玉强。
演唱内容建昌大鼓的演唱，内容主要是弘扬忠良侠义，抨击奸诈小人和颂扬忠贞的爱情故事，给百姓带来了欢乐，深受喜爱，具有广泛的娱乐性、观赏性、民俗性。长篇书目有20多部，每部书可在一处说一个月，内容引人入胜。
艺术价值建昌大鼓的重要价值在于历史价值。建昌大鼓演唱的长篇书目，涉及到周、三国、唐、宋、明、清、民国等，对研究古代历史具有重要参考价值。如果挖掘出一整出的书目，具有一定的文学艺术价值。建昌大鼓流传在关内外文化交流的枢纽地带，是研究辽西地区人文风俗等各边缘学科的重要资料。
主要书目《三全镇》、《双圣旨》、《银河走国》、《青龙转》、《金边鞭》、《丝绒记》等，每部书都需要演唱100个小时，需要30个晚上才能说完。
表演器具建昌大鼓的主要表演器具有：醒木（惊堂木）、阴阳板（铜板和钢板）、书鼓、鼓架、鼓链鼓锤和大小三弦。
历史发展清代乾隆年间，建昌县就有了大鼓艺人，至今已经有250年的历史。
大鼓鼎盛时期是民国至解放初期，大鼓艺人张玉强听他父亲张广海讲，当时建昌县内有大鼓艺人140多个。
文革时期，建昌大鼓遭遇浩劫，三弦被没收，鼓书被焚毁，大鼓艺人受到迫害。
三中全会至今少数艺人恢复了活动，但闻名于县内外的老艺人陈玉合、陈玉为、佟守利、张广海、吕宝仁、苏占全等人均已作古。
表演方法建昌大鼓由一人打鼓、击板演唱，一人弹三弦伴奏，还有的自弹自唱。演唱地点有小书馆、场院、炕头，多在夏锄、冬闲的晚上演唱。
流传地区广泛流传于建昌县境内的大部分乡镇和村屯。建昌雷家店乡、药王庙地区响水甸子、素珠营子地区本屯、黑山科地区西沟等地方，都有较为出名的说书先生。他们多数都双目失明。
表演类型说书一般的都是三至六天为一台。愿台（为了还愿请说书先生唱大鼓而摆台）、会台（为了聚会或宴会而请说书先生而摆台）根据东家要求确定演唱天数。过去许愿，有许唱影说书的，固有“说书替影”一说。
建昌大鼓的演唱形式有念白、说唱。可分为书帽、小段、正传三部分。小帽一般是四句《西江月》。小段以唱为主，一般在五至十分钟左右，单独表演一个完整故事。正传就是长篇鼓词。演唱也分为坐场说书、流动说书和约定说书。
唱腔特点建昌大鼓的唱腔是“落子打底，蹦蹦镶边”，吸收了关内外大鼓、皮影音乐，蓉汇百家，自成一体。演唱版腔化，唱腔讲究合辙压韵、字正腔圆，不吃字等。大鼓的表演风格充分体现了曲艺特点，跳出跳入，表演自如。
