庭院经济是指农户充分利用家庭院落的空间、周围非承包的空坪隙地和各种资源，从事高度集约化商品生产的一种经营形式，主要有种植业、养殖业、加工业。有的以一业为主从事专业化生产；有的种、养、加工并举，综合经营；有的利用有限空间发展立体种养业。其产品除部分自给外，可以商品形式出售。庭院经济因实行高秆作物与低秆作物相结合，种植业与养畜业、渔业相结合，不仅可提高土地和空间利用率，还可充分利用农业剩余劳动力和劳动时间，增加农民收入，繁荣农村经济，活跃和丰富城乡市场，改善农村环境，缓解日趋严重的土地、人口、生态间的矛盾。当前，中国农村庭院经济也是缓和人多地少矛盾，发展生产，脱贫致富的重要途径之一。
我国大部分人口分布在农村或小城镇，家家户户都有大小不等的庭院可以利用，发展庭院经济有很大潜力。其重要作用：
①经济性。可以利用院落占用的土地资源、利用闲散劳力和不宜到大田劳动的劳力，通过系统组合，使生产中的各种废弃物得到充分利用，用较少投入获得比较高的效益。
②满足社会的各种需求，增加农户的经济收入。庭院经济通过适当改造，能尽快生产出各种名、优、特产品，经济效益高。一个普通庭院通过3－5年的时间就可以较快地改变成为高效的院落生态系统，尽快富民。
③美化居住环境。庭院经济可以把经济建设和环境建设有机地结合起未，既可获得较高的经济效益，又美化了生活环境，使经济效益、生态效益和社会效益实行高度统一。
④庭院经济还为新技术在农村推广提供了一个有效的试验点。