阿里阿德涅是古典神话中克里特岛国王米诺斯的女儿，她的母亲帕西法厄生了一个牛头人身的怪物，米诺斯把它幽禁在一座迷宫里，并命令雅典人民每年进贡七对童男童女喂养这个怪物。雅典王子忒修斯发誓要为民除害，他借助阿里阿德涅给他的线球和魔刀，杀死这个怪物后沿着线顺来路走出了迷宫。“新风琴音乐的阿里阿德涅”，意思就是指示风琴演奏家用五花八门的大小调作迷宫的引路人（西方有句成语“阿里阿德涅的线”，用来比喻解决问题的方法）。这部作品包含二十首前奏曲和赋格曲，用了大小二十四调中的十九个调，只有升C和升F大调、降e、降b和升g小调没有用，而e小调用了两次。其中所有的前奏曲和赋格曲都是很短小的乐曲，主题与巴赫《平均律钢琴集》很相似。
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《阿里阿德涅在纳克索斯》德国作曲家、指挥家理查·斯特劳斯（Richard Strauss，1864—1949年）的独幕歌剧，脚本是由他多年以来的合作者霍夫曼斯塔尔改编的。