业余无线电是一种在全世界非常普遍的业余爱好。喜爱业余无线电的人也被称为业余无线电爱好者或HAM，在台湾也昵称为火腿族（无执照而非法使用的被称为“香肠族”），在美国大约有七十万人，在全世界总共大约三百万人。他们必须学习相关知识并通过所在国家的测试才能领取到业余无线电执照，同时领取政府分配给的电台呼号。呼号是一个业余无线电爱好者的唯一标识，也是荣誉所在。