闽南人是晋汉人的一个支系族群，他们主要分布于福建漳州、泉州、厦门、台湾大部分地区及广东潮州地区雷州地区、海南岛他们所说的语言是属闽方言的分支方言称为闽南方言（闽南话）。闽南方言的次方言也相当的复杂分为漳州话、泉州话、厦门话、台湾话、潮州话、雷州话及海南话。其中只有说漳州话、泉州话、厦门话和台湾话的居民能沟通。而说潮州话、雷州话及海南话的居民，彼此之间完全不能通话。
闽南语发源于黄河、洛水流域，原称“河洛语”，闽南语曾是中国商朝、唐朝和北宋时期的官方语言。由于为了躲避战乱，中原固始(今河南固始县)的汉人分别在西晋时期、唐朝和北宋末年分三次大规模南迁至福建闽南，这样也就把河洛语带到福建，河洛话也因此俗称闽南话，闽南以外的闽南语则是后来闽南人向外迁徙形成的结果。
到了近代闽南语早已跨省跨国使用范围远远超过了福建南部一隅。在中国国内，成片的较大的通行区域，就包括传统上的福建闽南地区（泉州、漳州、厦门）、龙岩市部分地区、尤溪县部分地方和大田县,福建东北部的福鼎、霞浦,广东的潮汕地区、海陆丰、雷州半岛，以及台湾、海南两岛。另外，福建几乎全省各地，还有江西、浙江、广东、广西、四川、江苏等地均分布有大小不等的闽南方言岛。至于国外，以东南亚为主，世界各地华人社区大都以闽南话为母语。估计全世界的闽南语使用者（广义），在8000万——1亿2千万之间。
