义乌话是吴语的一种方言，属于吴语婺州片。是一种古老的方言，其中保留了大量的古汉语印记。
概况义乌方言在我国七大方言区中属吴语区，是浙江南部吴语婺州片中的一个小分支。义乌话与以上海话、苏州话、湖州话为代表的北部吴语“吴侬软语”不同，义乌方言中有大量的入声调，念白是“梆梆”作响，外地人听起来很不悦耳，都说听苏州人吵架似情人蜜语，而听义乌人说情话却如吵架一般。
尽管如此，却不影响义乌方言与上海话、苏州话同为吴语的事实，其实在某些字的发音上，两者还约略有迹可循，如在义乌方言中，称“我们”为“阿拉”，称“你”为“侬”，称“爹娘”为“爷娘”，称“不”为“弗”，称“找”为“寻”，称年轻未出嫁女子为“小娘”，与上海话和苏州话等的发音或用法基本一致。
历史古代义乌先属越国，后为楚地，吴越文化和楚文化在这块土地上均有遗风。
义乌早在秦代建县，历史悠久，在它的语言里保留了大量的古汉语。两个义乌人见面，相互问候，必定会问“你吃了吗？”义乌人说这句话是“侬食过没？”“吃”在义乌方言中一律称之为“食”，食饭、食酒、食茶、食烟、食素、食肉、食菜，这同粤语一样。
又如，义乌方言说“玩”不叫“玩”，叫“嬉”，读音、词义与古汉语惊人地一致。称称“疯”为“癫”，称“筷子”为“箸”，称年老妇人为“老嬷”，“睡觉”不叫“睡觉”，称之曰“眠”，过夜为“宿（音su）夜”，“造房”为“葺屋”，实在是活脱脱的古汉语用法。在义乌方言中，称“辣”、“烫”、“冰”等感觉时，则会在这些词语后面加一个“人”字，“辣人”、“烫人”、“冰人”，显示以“人”为中心的用法。