封建统治者总是贪图享乐，他们妻妾成群，皇帝就有“三宫六院七十二妃子”，其他有名无名的不计其数。不少后宫妃子一辈子未见过皇帝的面。 宫里养有成百上千的歌伎舞女，供皇帝享乐。有人进献一种百戏模型给魏明帝，这种“百戏图”造型精美，但不能活动。 高堂隆原想以造指南车来陷害马钧，不想马钧真的制造成功，而且得到魏明帝的夸奖，心里很不是滋味，但面上却不敢表现出来。不久他心生一计，想再次难倒马钧。 一天，趁魏明帝正在欣赏“百戏图”，高堂隆凑到跟前说：“马钧心灵手巧，陛下何不下旨，叫他让这套木偶能活动起来呢？”魏明帝听了很是高兴，立即下诏交给马钧一套“百戏图”，让他把这套木偶活动起来。 马钧接下了“百戏图”，经过几天的琢磨研究，心中已有了底谱。他重新雕刻了木人，暗中设下了机关，利用水力将它发动，制成活动的“百戏图”， 叫“水转百戏图”。只要把机关一开，乐工木偶们立即击鼓吹箫，歌女木偶们翩翩起舞。杂技木偶的表演更是精采，有的叠罗汉，有的翻滚、抛球，有的在绳索上作惊险的动作。表演变化多端，维妙维肖，极为生动有趣。
尽管“水转百戏图”对生产没有什么实际意义，但作为机械发明，其复杂和精巧都达到了新水平。它充分展示了马钧在机械传动设计与制造方面的才能，也标志马钧的制造技艺登上了新高峰。