氢氰酸，HCN-，别名氰化氢，(HCN)是一种无色、带有淡淡的苦杏仁味气体。有趣的是，有四成人根本就闻不到它的味道，仅仅因为缺少相应的基因。易溶于水、酒精和乙醚。易在空气中均匀弥散，在空气中可燃烧。氰化氢在空气中的含量达到5.6~12.8%时，具有爆炸性。氰化氢为气体，其水溶液称氢氰酸。氢氰酸属于剧毒类。其主要应用于电镀业（镀铜、镀金、镀银）、采矿业（提取金银）、船舱、仓库的烟熏灭鼠，制造各种树脂单体如丙烯酸树酯、甲基丙烯酸树酯等行业，此外也可在制备氰化物的生产过程中接触到本物质。
氰化钾和氰化钠都是无色晶体，在潮湿的空气中，水解产生氢氰酸而具有苦杏仁味。
氰化物拥有令人生畏的毒性，可以说，只要用舌头舐它一下就会中毒。人们在电影或电视上不止一次看到，间谍在被捕时突然咬一下衣领中预藏的氰化钾，立即就会死去。这并非戏剧夸张，一般人只要一次误服0.1克左右氰化钠或氰化钾就会中毒死亡，敏感的人甚至吃进0.06克就可以致死。这种急性中毒可以在几分钟之内猝死。因而，氰化物被称为“谋杀者毒药”。
氰化物的毒性主要由其在体内释放的氰根而引起。氰化物可由呼吸道和消化道摄入体内。氰根离子在体内能很快与细胞色素氧化酶中的三价铁离子结合，抑制该酶活性，使组织不能利用氧。当大量吞入或吸入高浓度氰化物时，中毒者随即倒地，意识丧失，瞳孔放大，迅速死亡。吞服氰化物较少者，开始感到咽喉紧缩、强烈恐惧、胸内抑闷、眩晕、呕吐、眼睛凸出，肌肉痉挛、脉搏快而弱，最后因呼吸麻痹而死，前后不过20分钟左右。摄人体内低浓度的氰化物，一部分转化成硫氰酸盐随尿排出体外，一部分逐渐在体内蓄积，久而久之，引起慢性中毒。患者头痛失眠、四肢乏力、容易疲劳、胸部与上腹有压迫感，血压下降。
然而它们绝非化学家的创造，恰恰相反，它们广泛存在于自然界，尤其是生物界。氰化物可由某些细菌，真菌或藻类制造，并存在于相当多的食物与植物中。例如，在杏、桃、李、枇杷、樱桃、梅等核仁中，以及在木薯、嫩毛笋、茅膏菜及嫩高粱叶中，都含有一种叫氰甙的物质，可使人中毒，最常见的是吃苦杏仁中毒。在植物中，氰化物通常与糖分子结合，并以含氰糖苷(cyanogenic glycoside)形式存在。木薯中就含有含氰糖苷，在食用前必须设法将其除去（通常靠持续沸煮）。水果的核中通常含有氰化物或含氰糖苷。如杏仁中含有的苦杏仁苷，就是一种含氰糖苷，故食用杏仁前通常用温水浸泡以去毒。
人类的活动也导致氰化物的形成。 环境中的氰化物主要来自工业“三废”，也有含氰的杀虫剂或药剂污染的，但以前者为主。汽车尾气和香烟的烟雾中都含有氰化氢，燃烧某些塑料也会产生氰化氢。氢氰酸是制造丙烯腈的原料，每生产10吨丙烯腈约排放50－ 100公斤氢氰酸。氰化钠、氰化钾用于金属电镀、矿石浮选、染料，制药、金属看色、铂金精炼等工业。显而易见，水域一旦被氰化物污染，其后果不堪设想。
