颜常山，指唐代的颜杲卿，大书法家颜真卿的堂兄。颜本来是安禄山的部下，安禄山叛乱后，颜因为力量不够，假装投降，镇守常山（今河北正定），后招募人马，攻占井陉关，截断安禄山的后路。安怒，派史思明围常山，颜杲卿被抓。安责问颜背叛他，颜说“我世为唐臣，常守忠义，怎么会跟一个牧羊羯奴叛乱。”安大怒，命令割掉颜的舌头，颜仍大骂不止，直至气绝。他受着断舌的剧痛，仍然追求着忠义的信念。