该宗以创宗者日莲的名字命名，与中国佛教有直接关系。日莲认为只有《妙法莲华经》是正法。建长5年（1253)，日莲归乡访亲，4月28日登清澄山，向着海上初升的红日，高唱《南无妙法莲华经》10遍，为日莲宗创立之始。为了宣扬自己的新教义，他对其他宗派进行了强烈的批驳，因此三度被流放。其教化方法有所谓“折伏”(恶逆的教化)和“摄受”(顺信的教化)两种。灭后由其门下的日昭、日朗、日兴、日向、日顶、日持等六老僧葬其遗骸于身延山，建久远寺，即今日莲宗的总本山。著作有《守护国家论》、《立正安国论》等300余种。后来日莲的弟子分成许多派别。近代日本新兴宗教的几十个教团，有70%属于日莲系。
日莲于1222年诞生在日本安房国﹙今千叶县﹚的一个小渔村，时当镰仓时代，也是日本历史上一个激剧动荡的时代。他出生在一个贫穷的渔民家庭，这意味着日莲大圣人是为了救济一切民众而出生于一般庶民当中。
12岁出家，16岁正式为僧，取名莲长。翌年，他前往镰仓修学，之后在比睿山、奈良等地钻研当时所有佛教学派的教理。32 岁，他通过《法华经》领悟到潜藏于每人生命里宝贵的"佛界"，并教示开启此佛界之南无《妙法莲华经》才是佛法的究极。他立宗宣言，改名为日莲，开始了宗教改革的计划。
当时的日本正处于内忧外患、天灾人祸、连年五谷不收、瘟疫流行、生灵涂炭的年代。1260年7月16日，日莲大圣人向当权的镰仓幕府的最高权力者北条时赖提出了“立正安国论”，谏诉这一切不幸的原因乃信仰错误的宗教。他破斥了当时错误的诸宗派，进而预言若人民还是执迷不悟，日本会受他国侵略而幕府也会发生内乱。日莲大圣人因此触怒了镰仓时代宗教界和幕府当局，遭到袭击、判刑和斩首等各种迫害。
处于苦难状态中，日莲大圣人仍不断地弘教和鼓励信徒。他所书写鼓励信徒的书简，今天已经被编辑成“御书”，它便是创价学会会员修行与学习佛法的根本。
日莲大圣人为了解救一切众生，在1279 年10月12日，图画了大御本尊遗留后世（所谓本尊就是根本尊崇的信仰对象之意）。这也是日莲大圣人的出世本怀（出现于此世的根本目的）。1282年9 月，大圣人自觉大限将至，将一切托付给他的第二代弟子日兴上人后，安详地入灭，享年61岁。
日莲宗由来9世纪初，日本僧人最澄入唐求法，从学于天台湛然弟子道邃,回国后,传天台教义。13世纪日本僧人日莲根据《法华经》创立“日莲宗”。
附： 天台宗
中国佛教中影响很大、持续时间较长的派别，开创于南朝末、隋朝初。创始人智常住天台山，故名天台宗。其派主张定慧并重的原则。所著《法华玄义》、《摩诃止观》、《法华文句》被奉为“天台三大部”，是天台宗的基本经典。天台宗认为，一切事物都是法性、真如的表现,并以“一念三千”,“三谛圆融”为观察世界和宗教修持的方法。认为物质世界及其多样性,不过是人心一念的产物。事物皆因缘和合而生,“无自性”,是空的,即“空谛”；“空”并非绝对的“无”，而是假有,即“假谛”；佛教把万物看成非真非假,亦真亦假即“中谛”。认为三谛互相包容，互不妨碍。“一念三千”与“三谛圆融”之说集中地反映了天台宗的主观唯心主义观点。天台宗以《法华经》的教义为佛教的最高原理，主张以五时判八教。唐代的湛然，进一步阐明了天台宗的教义，提出“无情有性”的学说，认为草木瓦石也有佛性。北宋初，因争论智《金光明玄义》广本的真伪问题,天台宗内部分成山家、山外两派。
