南华一中始建于１９３７年４月１日，初名镇南县立初级中学，是一所具有悠久办学历史的学校。新中国成立后，南华一中全面贯彻党的教育方针，始终坚持“以人为本、育德育才”的办学理念，建校７０年来，共为社会培育了１７０００多名人才。改革开放以来，南华一中努力营造“团结、进取、创新”的良好校风，以素质教育为中心，全面提高教育教学质量，积极进行教育教学改革，积累了丰富的办学经验，为促进地方经济建设和社会发展作出了积极贡献。
１９９７年，根据国家、省关于教育体制改革的精神，南华一中开始进行以“校长负责制、教师聘任制、结构工资制”改革为主要内容的学校内部管理体制改革，把专业素质过硬、敬业精神强的教师选拔到教学岗位上来，不断充实教师队伍。同时，制定了《南华一中深化教育改革实施方案》，为深化依法治校、提高办学水平发挥了重要作用。２００１年高考上线突破１００名，２００２年、２００５年高考获综合考评二等奖；２００６年高考实现了上重点和上一般本科以上人数以及上专科线以上人数有突破的好成绩；２００７年高考在上年的基础上实现了６００分以上有所突破等七项好成绩。２００７年初，南华一中扩建新校园，东教学楼、学生餐厅、运动场等设施相继完工，学校占地面积发展到现在的１０９．８３亩，办学规模达到６０个班，学校基础建设初具规模，办学条件明显改善。
