米质水稻是全球重要的粮食作物之一，全世界种植水稻的国家和地区有100 多个，大米的生产量和消费量一直居粮食作物之首。随着人们生活水平的不断改善，对稻米品质的要求亦越来越高，不断改善稻米的品质一直是科学家们追求的育种目标。稻米品质，是指从稻谷生产到加工成直接消费品的全部过程中，做为粮食或商品的各种特性。它所包括的内容很多，人们通常把稻米的品质分为外观品质、加工品质、营养品质、蒸煮品质和食味品质等5类。几十年以来，围绕着稻米品质遗传，国内外学者已进行了大量的研究，取得了许多突破性进展。
全世界有大约1/3 的人口以水稻为主食，90%的水稻种植者和消费者在亚洲。水稻品质改良与这些地区人们的生活水平和健康息息相关。目前人们评价品质包括以下几个大的方面：外观品质主要包括子粒长度、宽度、长宽比、垩白和透明度等；碾磨品质主要包括糙米率、精米率和整精米率等；食味品质主要包括香味、适口性、米饭粘性、软硬度和光滑性等；蒸煮品质主要包括米饭吸水性、膨胀性、饭裂性、结块性和烹调时间等；上述有些品质指标具有较大的主观性。因此人们研究出许多与品质特性有关的客观理化品质指标，以求得对品质的评价更加客观。首先人们关注的是稻米的营养品质，包括直链淀粉含量、蛋白质含量、必需氨基酸含量、油份含量和香味有效成分含量等；在物理特性方面，研究与蒸煮和食味密切相关的各种物理化学特性，包括胶稠度、糊化温度、（或碱消值或碱扩值）；上述是目前品质遗传育种研究中，人们涉及到的品质测试指标，但是对优质的具体概念和范围，因地区、饮食习惯和生活水平而有较大的不同。美国、澳洲和欧洲等发达国家，很早就开始利用优质香稻资源和发展优质香稻生产。伊朗的优质稻米更以饭味浓香，食后回味无穷而著称，泰国等更以优质稻米的出口为特点，满足人们对高档稻米的需求，这些国家普遍认为稻米没有香味就好像吃饭没有盐味一样。他们的水稻生产虽然产量偏低，管理水平一般，但他们先后从70 年代就开始大面积发展优质稻，由于优质优价获得巨大的实际社会经济效益。尤其泰国优质稻米的出口对本国经济具有举足轻重的地位。
中国长期以来以产量为主导思想，虽然在高产育种等相关方面取得世界领先的进展，但在优质育种的资源积累、优质特性评价、鉴定技术和创新利用，及优质特性遗传研究各方面都落后于上述国家。优质稻育种已成为水稻育种科研中一个刻不容缓的重要课题。蒸煮品质差尤其是直链淀粉含量过高已成为制约优质稻发展的关键因素。通过常规育种进行水稻的遗传改良是水稻育种的主要途径之一，但有限的遗传资源和中国长期以来只重视产量不重视品质，造成中国稻米品质遗传育种研究严重滞后，优质香稻资源也十分欠缺，不适应未来优质稻发展的方向和需求。
