魏正始中，刻古文经于石碑上，以应学者们读经之需求，与“熹平石经”并立于太学。古文不易识，则以篆、隶二体列于古文之下以诠释之，世谓之“ 正始三体石经”。
魏废帝齐王芳正始二年（241年），按古文、篆文、隶书三种字体刊刻儒家经典，故称为三体石经或三字石经。其中完整刊立的有《尚书》、《春秋》，未刊全的有《左传》。魏三体石经自晋永嘉之乱后，屡经损毁，到唐初已残缺不堪，但当时还有完整的拓本。魏三体石经的残石，自清光绪年间始见出土，以后不断有所发现，直到1945年、1975年在西安还出土过三体石经的残碑。三体石经在古文字学和校勘学上都有很大价值。