又名苤蓝、球茎甘蓝、玉蔓青、苴莲。其叶如甘蓝，但不卷心成球状，茎呈球形与大头菜(蔓青)相似，皮色浅绿而光滑，所以俗称玉蔓青。苤蓝含水分93．7％，在气候干燥，水果缺乏的地区，如沙漠地带，可以作水果吃，以补充人体需要的水分。
水也是重要的营养素，没有水就没有生命。一个人不吃食物，只饮足够的水，生命可以维持43天；而意大利的一个囚犯不进食，不饮水，只存活了18天。水有促进营养物质代谢，输送营养，排除废物、毒素，调节体温，润滑组织，防止脏器摩擦等多种功效。可见人体内水分充足，可以确保免疫系统的免疫功能正常；皮肤黏膜水分充足，更能确保免疫屏障遏止病毒、病菌等致病因素。
苤蓝富含维生素C，每100克鲜品含维生素C 41毫克，是苹果的5～10倍，是普通梨的40倍，大大高于广柑、橙、橘，所以苤蓝不是水果、胜似水果。苤蓝所含维生素C与胡萝卜素、维生素E以及锌、硒等微量元素的综合作用，可以强化免疫功能，提高抗病能力。
苤蓝食用部分是其球茎，可生吃，可素炒做菜，亦可做成凉拌菜，或与肉同炒。炒时要大火快炒，以减少维生素C的损失。