官名。唐代宰相自始不限于三省长官，实沿于隋制之以兵部尚书柳述参掌机事，裴蕴、裴矩以黄门侍郎知政事，开以他官兼宰相之先声。洎乎唐代，此风尤盛，盖以其沿袭南北朝之积习，不愿将重权经常畀予三省长官，而任意差委他官参与中枢政事，久之，参与官员变成实际宰相，而三省长官只存虚名。以此唐代宰相名称甚多，称号不一，依新唐书宰相考之，名号竟有四十余君之多，有如参知政事、参与朝政、知门下省事、朝章国章、参议得失、专典机密、平章国计、平章政事、同掌机务、参知机务、参掌机密、参谋政事、同知军国政事、兼知政事、平章军国重事、参预机务军国重事宜共平章、同中书门下三品及同中书门下平章事等等，俱由皇帝个人之爱憎，随意指定。惟唐自肃宗至德以后，其为宰相老，必曰同中书门下平章事，终唐之世，不复改易。
平章云者，乃辨别而章明之意，如书经尧典所载：「九族既睦，平章百姓，」传：「言化九族而平和章明。」疏：「谓九族与百官（按即百姓）皆须导之以礼义。平理之，使之协和，教以礼法，章显之，使之明着。」
平章政事云者，乃商议国家大事之谓也，是为官名，依唐书百官志所载：「贞观八年，仆射李靖以疾辞位，诏疾小瘳，三两日一至中书门下平章事。」平章事之名始此。唐中叶以后，凡非侍中、中书令，而居宰相职者，率加同中书门下平章事，或平章军国重事，宋承唐制，以同平章事为宰相之职；以平章军国重事，优礼硕德老臣，序位宰相上，元于中书省、行中书省置平章政事，为丞相之贰，明初亦置之，旋又罢废。
辽三京（东京、中京、南京）宰相府置，分左右。金尚书省置，二员，从一品。元中书省、尚书省置，从一品，为丞相副贰，至顺元年（1330）定制四员。明初沿元制，设左右丞相及平章政事等官。洪武九年（1376），省平章政事。
