侗族人民的民居房屋，大体可分为三大类或两大类。三大类即：山区民居、山谷平地民居、沿江河畔或陡坡陡坎民居。两大类即：南部侗族地区民居、北部侗族地区民居。
山区侗族多居“干栏”楼房，楼下安置石碓，堆放柴草、杂物，饲养牲畜；楼上住人。前半部为廊，宽敞明亮，光线充足，为全家休息或从事手工劳动之场所；后半部为内室，其中设有火塘，这既是“祖宗”安坐之位，也是全家取暖、为炊的地方。火塘两侧或第三层楼上是卧室。侗族民居一般是一家一栋，也有将同一房族各家的房子连在一起，廊檐相接，可以互通。平时，本房族的妇女们在此纺纱织布；凡喜庆佳节，全房族的人聚集于此，宴请宾客。
坪坝地区的侗族，大多住两层楼房，楼下住人，楼上存放粮食或杂物。堂屋中设有神龛，两侧为卧室。厨房、猪牛圈等皆设于屋侧房后。有的豪绅富户，也住高楼深院。
居于沿江河畔或陡坡陡坎的侗族寨子，则依其地形而建，以栏杆吊脚木楼为多，屋檐柱脚有的高达数尺以至丈许，屋内陈设与坪坝民居大同小异。
北部侗族地区的村寨，大都依山傍水，向阳开阔。小的村寨二三十户，大的村寨有数百户，单家独户很少。村寨周围多蓄有古树，名曰“风水树”。也有培植青竹或桃李果木的。每到春暖花开季节，田园里麦苗青葱，村寨旁桃红柳绿。村寨与村寨之间，有用卵石砌成的花街路相通。
侗族建房，一般都要请有经验的老人查看屋基，以地势平缓、群山环抱、坐北朝南、通风向阳的地点为最理想。东西向的房屋很少。传统的建筑材料有杉木、松木、竹子、茅草或土砖、土瓦、石灰等。最近几年，部分地区才开始使用钢材、水泥、涂料、瓷砖、玻璃等新型材料建造民居。
北部侗族地区的民居，一般分正屋、厢房、前厅、偏厦等。正屋是主要部分，一般坐北朝南，有三柱屋、五柱屋、七柱屋、八柱屋等。正屋两边是偏厦和厢房，使整座房屋形成“凹”字形。有些殷实人家还建有前厅，使整体结构形成四合院的形式，但为数不多。
北部侗族的民居，大部分均为木质结构。平屋为单檐结构，开口屋为双檐结构。凡柱、梁、枋、瓜、串、橼、檩等，均以榫卯穿合逗作。其中有鱼尾榫、巴掌榫、扣榫、斧脑榫、全榫、半榫等。这种建筑工艺在侗族民间由来已久。
南部侗族的民居多建在河溪两岸的绿树丛中，至今仍保留着古代越人的“干栏”式木楼。这些房屋都具有独特的建筑技巧。每座楼房，除屋面盖瓦之外，上上下下全部用杉木建造。屋柱用大杉木凿眼，柱与柱之间用大小不一的方形木条开榫衔接。整座房子，由高矮不一的柱子纵横成行，以大小不等的木枋斜穿直套。木楼四周设有“吊脚楼”，楼的檐角上翻，如大鹏展翅。楼房四壁及各层楼板，均以木板开槽密镶。木楼两端，一般都搭有偏厦使之呈四面流水。木楼通常有四层：底层堆放柴草，关养牲畜，设置石碓；二层设火塘和老人住房；三层为年轻人的卧室；四层贮存粮食或堆放杂物。楼房外围，均有走廊栏杆，宽敞明亮，空气流通，供家庭成员休息，也是侗家姑娘纺纱织布的好地方。
南部侗族地区的木楼，常常是房廊或房檐相接，楼板相通。每逢喜庆节日，人们相聚于此设宴待客，有道是：“侗屋高高上云头，走遍全寨不下楼。”它体现了侗族民居的特有风貌。
侗族的传统建筑从来不用图纸，哪怕是高楼大厦也是如此。工匠们只用半边竹竿作为标尺，俗称“丈杆”。精明的木匠师傅，就凭这根“丈杆”建造出许许多多雄伟、秀丽的建筑物。
侗族南部山区地势崎岖，聪明的侗族建筑师们不仅能在平地上建造高楼，还能在河边陡坡、陡坎或水面上建造楼房。
在侗族村寨里，人们可以看到各种各样、千姿百态的木楼，有的像雄伟的宝塔，有的像精巧的亭阁，有的像壮丽的宫殿，有的像优美的长廊。这些房子有的已有上百年的历史，至今仍坚固完好，有诗赞道：“百年木楼身不斜，一身杉木坚似铁。”如今，侗族建筑已引起国内外有关人士的浓厚兴趣。
