相关文明在亚洲西部,有一条狭长地带,称为“新约沃地”。沃地东部,幼发拉底河、底格里斯河并行奔流,这里就是两河文明的发源地。在古代,这里曾先后居住过苏美尔人、阿卡德人、希伯来人和腓尼基人等古老民族。两河流经的区域地方，被称为“两河流域”或“美索不达米亚平原”，也叫“新月沃地”。
约公元前3500年,这里出现了城镇,神庙,宫殿和文字,成为最早的文明发祥地之一.
约从公元前3500年开始,两河流域的苏美尔地区出现了有城墙的城市.
乌尔城矗立在幼发拉底河东岸,周围砖墙环绕,墙外有宽阔的护城河,便于交通运输,加强防卫能力.河边停泊着许多商船,它们把货物从一个居民点运到另一个居民点.
城内狭窄的街道互相交织,街面由晒干的砖块铺成.街道两旁是房屋,商店和公共设施,国王宽敞的宫殿也在这里.在城市中央的土台上,建有供奉月亮神的神庙.
城市周围分布着一些村镇,大部分耕地属于神庙,农民必须把收获的一部分粮食献给神庙.苏美尔地区缺乏石头,金属和硬木,所有这些都得从外地引进.作为交换,苏美尔人出卖粮食,羊毛,以及他们生产的罐子和金属制品.
在几千年的历史长河中,先是苏美尔人在两河流域下游定居,并建立了很多小国.公元前18世纪,古巴比伦王国国王汉谟拉比统一了两河流域,建立起强大的国家,定都巴比伦城.
古巴比伦的<<汉谟拉比法典>>是迄今发现的最古老的成文法典.<<汉谟拉比法典>>的正文一共有282条,比较全面的反映了当时社会的情况.在古巴比伦社会中,除了奴隶主和奴隶,还有自由民.<<汉谟拉比法典>>对奴隶主,自由民和奴隶有着不同的规定.
苏美尔人发明了楔形文字.他们把削成三角形尖头的芦苇杆,骨棒当成笔,在潮湿的泥版上写字.刻在泥版上的文字,笔画像楔子,所以被称为"楔形文字".这种文字曾在西亚广泛传播.
两河流域的人们,通过观察月亮圆缺变化的规律,还编制了太阴历.
闪米特人闪米特人，又称闪族人，是起源于阿拉伯半岛的游牧人民，相传诺亚的儿子闪即为其祖先。阿拉伯人，犹太人都是闪米特人。今天生活在中东北非的大部分居民，不过就是阿拉伯化的古代闪米特人的后裔。
萨尔贡一世和他的闪米特联军对苏美尔人的征服是有记载的历史上第一次游牧民族对定居的农业文明的大规模入侵，在以后的4000多年里，类似的入侵在世界各地还发生了许多次，古代史的很大一部分就是由这些入侵构成的。
闪米特是中东印欧人的语言、文化的一个的分支。尽管人口遗传学与历史学上使用“种族”这个字眼有着众多的争议，闪米特这一语族的定义却很明确，包括古代的阿卡德语跟其延伸的两种方言所分化的语言──亚述语和巴比伦语，以及现代的阿拉伯语、阿姆哈拉语、亚拉姆语、希伯来语和马耳他语等。
亚述古国亚述，古代西亚奴隶制国家。位于底格里斯河中游。公元前三千年代中叶，属于闪米特族的亚述人在此建立亚述尔城，后逐渐形成贵族专制的奴隶制城邦。公元前十九到前十八世纪发展成为王国。版图南及阿卡德，西达地中海。不久遭外族入侵，国势削弱。公元前十五世纪复兴，建立君主专制，向外扩张，北进亚美尼亚，以至黑海沿岸，西侵叙利亚和腓尼基，南至巴比伦。公元前十一世纪受外族进攻，再度衰落。公元前十世纪，又再兴起。公元前八世纪中到前七世纪七十年代新亚述时期版图北起乌拉尔图，东南兼及埃兰，西抵地中海岸，西南到埃及北界，建都尼尼微，形成西亚古代军事强国。公元前七世纪中叶后，由于统治集团内讧和被征服地区人民反抗，国势惭衰。公元前612年，为新巴比伦和米提亚联军灭亡。由于它的主神、首都和宗教圣城称作阿淑尔而得名。境内农业发达，盛产各种金属，且地当古代西亚各国主要商路之上，战略地位十分重要，这对其以后发展为地跨亚非两洲的奴隶制大帝国，具有重要意义。
巴比伦帝国历史上曾存在两个巴比伦帝国，第一个巴比伦帝国，为与后来的巴比伦帝国区别，习惯上又把它称为“古巴比伦王国”。相对应的，后者被称为“新巴比伦王国”。古巴比伦最著名的遗产是第六位国王汉谟拉比（约公元前1792年—前1750年在位）颁布的《汉谟拉比法典》。新巴比伦则因尼布甲尼撒二世的“巴比伦之囚”和“空中花园”为人所知。
