刘海蟾，生卒年未详，为五代道士。姓刘，名操，字宗成，又字昭元，号海蟾子，燕山（今北京市西南宛平）人，一说后梁燕地广陵（今河南息县）人。《历世真仙体道通鉴》卷49，称他于五代仕燕主刘宗光为相，先遇正阳子点化，辞官寻道，后遇吕纯阳，授以丹道，乃归隐代州凤凰山。 道教全真道尊为五祖之一。元世祖封为“明悟弘道真君”，元武宗加封为“明悟弘道纯佑帝君”。 农历十二月十四日生，六月十五日上升。 传说刘海蟾为丞相时，一日一道人拜谒，自称正阳子。向其索要金钱、 鸡蛋各十枚，在桌上间隔高叠。海蟾惊叹曰：“危哉！”道人曰：“相公生命俱危更甚。”海蟾因此大悟，翌日即从道隐去 。 海蟾子得吕纯阳授以清静无为，养性修命及金液还丹诸法。后传门人董凝阳，张紫阳。著有《还金篇》、《黄帝阴符经集解》等。
【刘海蟾的民间故事】明代《列仙全传》中，刘海蟾曾为八仙之一，到《八仙出处东游记》时，刘海蟾的位置被张果老替代。又在“上八仙”、“下八仙”之说中，刘海蟾则位列“下八仙”之中。在传统的年画《福字图》里，刘海蟾与和合二仙、天官、财神、送子麒麟等众仙合在了一起，以示喜庆吉祥。南宋时，中国南、北割据，刘海蟾与钟离权、吕洞宾、张伯端四人被称为道教南宗始祖，从而成为道教信徒们的真仙。
清代的《通俗编》中说，“刘元英，号海蟾子，广陵人，仕燕主刘守光为相……海蟾二字号，俗呼海蟾，更言刘海戏蟾。”据传刘海修道后，道号“海蟾”，连起来就叫作刘海蟾，而后来就渐渐地演变成刘海“戏”金蟾了。金蟾以金为食，刘海捉金蟾时，常用一串金钱为诱饵，相钓金蟾。于是民间就有“刘海戏金蟾，步步钓金钱”之说。如今，在我国南方，每当稻田里的粮食成熟之际，孩子们就用自制的“钓杆”，下到田里，以棉团、蝗虫、蚯蚓等为饵，去钓田里的青蛙等小动物，这或许也是仿照“刘海戏蟾”的缘由。
