政变指统治集团少数人通过密谋，用政治或暴力手段等非正常途径实现权力转移的行为。政变不改变原有制度或根本政策，一般国民也不参与。常见的类型有军事政变和非军事政变，流血政变和不流血政变。政变的原因是错综复杂的，有不同的社会历史背景。有的纯粹是统治集团内的争权夺利，有的是革新派与保守派的斗争，有的是反动势力的复辟或复旧，有的是国际强权势力通过代理人干涉别国内政、颠覆别国政府。政变的性质不同，对社会发展的影响亦不同。政变一般发生在尚未建立民主政体，或民主政体不够完备，缺乏正常的政府更替机制的国家。
历史上的重要政变前238年，嫪毒宫廷政变（中国·春秋战国·秦国）
528年，河阴之变（中国·南北朝·北魏）
629年，玄武门之变（中国·唐）
645年，大化改新（日本）
756年，马嵬驿之变（中国·唐）
810年，药子之变（日本）
835年，甘露之变（中国·唐）
960年，陈桥兵变（中国·五代十国·后周）
969年，安和之变（日本）
1156年，保元之乱（日本）
1159年，平治之乱（日本）
1323年，南坡之变（中国·元）
1324年，正中之变（日本）
1331年，元弘之变（日本）
1332年，天历之变（中国·元）
1399年～1402年，靖难之役（中国·明）
1457年，夺门之变（中国·明）
1504年，甲子之祸（朝鲜）
1506年，中宗反正（朝鲜）
1582年，本能寺之变（日本）
1660年，英国斯图亚特王朝复辟
1688年，光荣革命（英国）
1794年，热月政变（法国）
1799年，拿破仑雾月政变（法国）
1815年，拿破仑百日政变（法国）
1861年，祺祥政变（中国·清）
1868年，王政复古（日本）
1898年，戊戌政变（中国-清）
1917年7月，张勋复辟（中国）
1923年，希特勒啤酒馆政变（德国）
1923年9月13日，里维拉军事政变（西班牙）
1927年4月12日，四·一二政变（中国）
1928年9月，大封建主索古发动政变，宣布阿尔巴尼亚为君主国，自称国王，建立索古王朝，为索古一世
1917年3月，二月革命（俄国）
1917年9月，科尔尼洛夫事件（俄国）
1917年11月，十月革命（俄国）
1935年，希腊国王乔治二世复辟
1936年，巴拉圭自由党的总统阿亚拉以及埃斯蒂加里维亚元帅在一场军事政变中被后方的强硬派军官们推翻
1943年，意大利左派政变，墨索里尼被软禁
1959年，古巴军事强人卡斯特罗推翻当地的亲美独裁政府，建立社会主义国家
1961年，朴正熙发动军事政变，把亲共反美、腐败之人扫除，借以重建经济（韩国）
1965年，多米尼加发生政变，总统被罢黜
1967年4月，希腊军人政变，建立独裁政府
1967年，皮诺切特将军发动军事政变，推翻原来的社会主义政权，实施独裁统治（智利）
1969年，尼迈里军事政变（苏丹）
1969年，卡扎菲军事政变（利比亚）
1973年，达乌德军事政变（阿富汗）
1976年，华国锋、叶剑英逮捕“四人帮”，结束“文化大革命”（中国）
1976年，豪尔赫·拉斐尔·魏地拉发动军事政变推翻文官政府，实施独裁（阿根廷）
1978年4月，阿富汗人民民主党军事政变
1985年，达哈卜军事政变（苏丹）
1991年，海地军事政变，阿里斯蒂德被推翻
1991年，八一九事件（苏联）
1999年，穆沙拉夫发动军事政变，推翻他认为贪污滥权的政权（巴基斯坦）
2005年，毛里塔尼亚军事政变
2006年9月，泰国军方发动政变，推翻他信政府
2006年12月，斐济军事政变
2008年8月，毛里塔尼亚军事政变，总统西迪·乌尔德·谢赫·阿卜杜拉希被推翻
2008年12月，几内亚政变
2009年6月28日，洪都拉斯军事政变，总统曼努埃尔·塞拉亚被军方转移至哥斯达黎加境内，并被洪都拉斯最高法院宣布罢免。
