水下山脉即“海底山脉”， 又称“洋中脊”、“海岭”，是分布在大洋中部的海底山脉。在地质构造上是板块生长和扩张的边界。它的长度很大，世界大洋中的洋中脊几乎是连成一体的海底山脉，总长度约6万公里，其宽度达数百—2000公里，高出大洋底部1000—4000米。其轴部为岩石圈板块的交界，是地壳的破碎带，岩石的年龄最轻。在洋中脊的中央是裂谷，裂谷宽数十公里，裂谷内及其两坡均有向裂谷倾斜的正断层，多地震及岩浆喷发，并有较高的地热量，是地壳的最活动区域，也是年龄最轻、地壳厚度最薄的区域，是新的岩浆不断上升的地方。洋中脊由高度磁化的拉斑玄武岩枕状熔岩流、岩墙及超基性岩组成，其上很少或没有沉积物层，洋中脊的两侧分布着许多不同规模的横向断裂带——转换断层，它们通常是相互平行的，而且之间的距离比较平均，并有许多长条形洼地和海脊一起沿着这些断裂带延伸。著名的大西洋中脊由北极起，穿过大西洋中部，在非洲南部转向印度洋，最后它连接到澳大利亚南部的海岭，并与太平洋的洋中脊连系起来。