位于甘肃省天水市东南约45公里处，平均海拔在1400米至 2200米之间。因山体呈圆锥状，酷似农家的麦垛而得名。全景区北跨清渭、南携嘉陵，地处我国南北自然地理分界线，又是东南、西北季风交替带，蕴有南北兼备的各种野生观赏植物和药用植物。风景名胜区东西宽20公里，南北长22公里，面积215平方公里，其中游览区136平方公里。分为麦积山、仙人崖、石门、曲江四个景区。包括18个风景小区，20处独立景点、7处古遗址、一条曲江水。
麦积山山高142米，是西秦岭山脉小陇山的一座孤峰，著名的麦积山石窟便开凿在此峰之上。此外还有雕巢峪、罗汉岩、香积山风景小区，有天池坪、严山瀑布景点及秦文公墓等古遗址。仙人崖是一处群山环抱，鸟语花香的人间仙境。现存有北朝、宋、明、清各个朝代的塑像197尊，壁画80余平方米，明、清殿宇27 座。石门山素有"甘肃的小黄山"之称，主要有斗姆、兴龙、黄天、玉灵、麒麟五座山峰。其中的斗姆峰与黄天峰相峙而立，中有聚仙桥横跨其间，景色极为奇巧，"石门夜景"更是不同凡响。现在的石门山景区保存有明、清两朝的古殿宇20余座以及塑像20余尊。曲江景区有鱼娃娃口、水獭崖等景点。
麦积山最出名的是石窟，石窟开凿于十六国时期的后秦（公元384--417年），以后南北朝时期的北魏、西魏、北周和隋、唐、宋、元乃至明、清等十几个朝代，都在这里进行了营建。麦积山现存大小窟龛194个，54个位于南崖，140个分布在西崖，除少数窟龛内已空外，共保存了从公元四世纪末到十九世纪约1500年间的泥塑、石雕7200多件，壁画1300多平方米。麦积山石窟与莫高窟、云岗石窟、龙门石窟并称为中国的“四大石窟”。
麦积山景区山势险峻，林木葱茏，泉水清澈，飞瀑如练，风光旖旎，素有"秦地林泉之冠"的美誉，加之气候宜人，冬无严寒，夏无酷暑，是著名的旅游避暑胜地。
