惨案历史1938年日军第一次从大亚湾登陆进犯华南后，又先后两次从这里登陆，惠州城是日军第一个进入的城市。日军在这里烧杀抢掠，其中在西枝江边一次杀了3000多人，制造震惊南粤的沙下惨案。
1941年12月，日军为发动太平洋战争，侵占香港后，获悉香港居民特别是滞留于香港的著名爱国民主人士和文化界人士纷纷向惠州一线转移，独立第九旅重新集结于惠州、博罗一线。日军图谋追捕爱国民主人士和文化界人士、歼击独立第九旅，因而策动第三次进犯惠州。1942年2月3日，日军由水陆分三路向惠州进犯。
2月4日晨，守军独立第九旅六二六、六二七团将士在团长张光前、陈树英的率领下，奋起抵抗，在挂榜山、飞鹅岭一线，利用防御工事，与敌展开血战，击毙日军酒井部中川联队长，毙伤敌200多人、战马5匹，击沉敌船2艘。5日晨，惠州第三次陷于日军之手。
日军侵占惠州城后，进行疯狂报复、奸淫掳掠、杀人放火，无恶不作，连续3天血洗惠州城。在府城的牛颈岭村，来不及躲藏和逃命的村民，一次就被枪杀、斩头、刺杀达300人之多。在县城的晒布场、水门仔、沐范湖、铁炉湖和东门街等处被捕杀者达1600多人。其中数百名无辜百姓被日军用铁线穿过掌心连起来，押到光布头、流水庙两处草地，进行集体大屠杀。更令人发指的是，残暴的日军士兵竟将在牛颈岭砍死的市民尸体中，挑选肥胖者割取肘肉放入饭盒，回到营房时，取出用火烤食。在府城西湖边、水门沙下、埔头、五眼桥、礼门义路及叶屋巷口，被集体杀害者数以千计。其中在埔头和叶屋巷口惨杀200多人，在五眼桥东江边活埋近百人，而用汽车拉到城郊残杀者不计其数。
尤为惨烈的是在沙下这一地方，日军将抓来的市民600多人，用铁线穿掌穿肩，连成一排排，押至西枝江边（原水运公司门口，今下埔滨江公园），一个一个地用刺刀捅死。奋力反抗者，则被刺死后推下西枝江。有两名分别为8岁、10岁的男孩，从血泊中爬起惊哭，日军用刺刀捅进他们的肚子，使劲往上一挑，将两孩子尸首抛向空中，肚子开裂，肚肠流出体外，其状惨不忍睹。日军这次进攻惠州，进行集体大屠杀，被杀害者尸体多被抛入西枝江中，死难者的血水染红了江水。这一事件史称为惠州“沙下”大惨案。据估计，这次惠州城区遭杀害的人数达3000多人。
沙下惨案旧址桥西区水门沙下市水运公司一带 , 是侵华日军杀害惠州人民的旧址之一。 1942 年 2 月 4日，日军酒井部中川联队骑兵 , 在空军配合下 , 沿惠樟公路大举侵犯惠州。国民党驻惠独九旅六二六团当即迎头痛击。激战中， 将敌中川联队长击毙于佛子坳。次日 , 日军增兵疯狂反扑 , 六二六团因孤军无援 , 于午夜十时撤退。
2 月 6 日早上 , 日军进入惠城 , 奸淫抢掠 , 见人便杀 , 连须发皓白的老人 , 占卜算命的盲人也未能幸免。“屠杀三 日 , 尸骸遍地 , 血水满城。”“尸体最多者 , 在淡水码头晒布场、水门仔各处 , 计约千人之多 , 大多数被砍去头颅”( 陈渭南 ：《抗战时日寇屠城记》)。全城约有三千名市民惨遭杀戮。水门沙下、埔头、五眼桥、礼门义路及叶屋巷口、南津牛颈岭等地成了日军集体屠杀市民的刑场。尤其在沙下 , 日军将抓来的六百多名市民 , 以铁丝穿掌穿肩 , 押至今水运公司门口的西枝江边 , 一个个用刺刀捅死。愤起反抗者 , 则被刺死后推下西技江 , 江中血水浮泛 , 岸上尸体层叠暴野。血腥暴行 , 惨绝人寰。
为了揭露侵华日军屠杀惠州人民的罪恶行为 , 激发人民热爱和平 , 热爱祖国的热情 , 市博物馆已于 1984 年 12 月在沙下立碑以记。
