1981年经文化部批准设立，已经举办了十一届，每两年举办一届。下一届在09年。
该展是目前国内举办的档次最高、范围最广的国际摄影赛事。是国内唯一获得拥有84个成员组织的国际摄影艺术联合会（FIAP）批准并赞助的大型国际摄影艺术展览，在国际和国内都具有着广泛的影响力和很高的声誉。
中国第11届国际摄影艺术展在莆田市三清殿展出。本届影展参评国家数量、作者人数以及作品数均创历史新高。入选的362幅作品，是由亚、欧、美11位评委从68个国家送评的35000多幅作品中精选出来的，分社会生活和民俗风情，自然风光和环境生态，人像、时装、广告、静物和建筑三大类。为鼓励艺术创新，首次设立艺术创新奖和最佳黑白作品奖。