基本介绍龙牙楤木别名刺老鸦、刺龙牙、刺嫩牙。为五加科多年生落叶小乔木。以根、根皮入药。味苦、辛、性平，有滋肾强精，补气安神，祛风除湿，活血止痛，健胃利尿等功能。
主要功效风湿性关节炎、神经衰弱、慢性胃炎、肝炎、胃溃疡、肾炎、水肿、糖尿病、阳虚无力、肾虚阳痿、胃癌、绒毛膜上皮癌、子宫癌等癌症。春季嫩芽可食，是名山菜，有清火、健胃的功效，其营养极为丰富。
有效成份根皮含三萜皂甙为楤木皂甙A、B、C，尚含生物碱、香豆精，挥发油、鞣质等。根含三萜烯糖甙，具有增进心肌张力，兴奋和强壮心脏的作用。叶含皂甙，其皂甙元是常春藤皂甙元。可水解成矢车菊素、木糖、半乳糖。种子含脂肪油35.91%药理试验证明：楤木属植物，具有与人参相似的“适应原”样作用。但其毒性较人参、刺五加等大四倍左右。其根皮的醇浸液，长期服用可增进人的体力和智力活动效能。兴奋人体中枢神经。叶和根的酊剂可以降压。
植物种类五加科楤木属植物有40余种， 分布亚洲及北美洲。国产28种，主要分布于长江流域及其以南山区，其中20种可供药用，分为木本植物和草本植物，许多种类为中草药［6］。龙芽楤木（Aralia elata）又称为刺龙芽、刺老鸦、树龙芽、虎阳刺、刺老芽、刺嫩芽、鹊不踏、辽东楤木，系五加科楤木属植物。分布于我国东北地区，此外还有东北土当归和楤木分布［7］。苏联、朝鲜和日本等地亦有龙芽楤木分布，其资源非常丰富。近年来有关药理研究主要集中在龙芽楤木（辽东楤木）、楤木、太白楤木及黄毛楤木等，其中研究最多的是龙芽楤木。其性味辛苦，有小毒，药用部位主要是根皮、树皮及叶，食用其嫩芽，种子可榨油。
化学成分不同地区、不同采集时期、不同部位的龙芽楤木其化学成分有较大的差异。龙芽楤木的化学成分有楤木皂甙类化合物、脂肪类化合物、挥发油类化合物、黄酮类化合物、氨基酸和微量元素等［8］。以上研究最多的是皂甙类化合物，主要是三萜皂苷类。对其它成分的研究较少。龙芽楤木嫩芽营养丰富，含有蛋白质、糖、脂肪、多种维生素和丰富的氨基酸以及钙、磷、铁等多种微量元素。龙芽楤木叶、根茎均含有皂甙，叶有常春藤皂甙元、齐墩果酸及槲皮素。根有龙芽楤木皂甙A、B、C，甙元均为齐墩果酸。根中还含有生物碱、挥发油、香豆素、豆甾醇及β谷甾醇等成分。秋天的叶、成熟的果实以及春天的芽中含有花青甙。龙芽楤木是医食两用植物，其嫩芽不仅是可口的蔬菜，而且含有楤木皂甙多种氨基酸以及多种无机元素。其根皮与人参相似，除含有多种甙元外，还含有生物碱、胆碱、香豆精及挥发油等物质［9］。
药理作用研究表明，龙芽楤木有强壮、抗炎、抗癌、抗病毒、保肝、降血脂、降血糖等药理作用，对变态反应及心血管系统有影响，并可提高机体耐缺氧的能力等。保肝及抗糖尿病作用。龙芽楤木的根皮在民间用作治疗神经衰弱、风湿病、糖尿病、肝炎及胃痉挛。有报道［10］从龙芽楤木中分离出来的三萜皂甙化合物，显示出具有抗糖尿病和抗四氯化碳引起的肝细胞损害的作用；抗肿瘤作用。为了获得低毒性的化合物，有人进行了深入、系统的研究，发现了从龙芽楤木（在日本一般叫做Taranome）叶中提取出来的水溶性化合物，其纯化的蛋白质命名为aralin，具有抗肿瘤的作用［11］。龙芽楤木叶总皂甙对荷瘤鼠TNEα有一定的诱生作用，提示龙芽葱木叶总皂甙可能通过诱生TNEα发挥其抑制肿瘤的作用［12］；抗氧化作用。龙芽楤木皮可显著地提高糖尿病大鼠肾脏的谷胱甘肽转硫酶（GST）［13］，具有降低脂质过氧化和蛋白质羰基化的作用。龙芽楤木嫩芽生品可增加衰老小鼠脑及肝SOD活性及降低MDA的含量［14］，具有一定的抗衰老作用；对心血管系统的影响。龙芽楤木皂甙对大鼠正常在体心肌具有正性肌力作用，并且呈一定的剂量依赖关系［15］；抗诱变作用。利用龙芽楤木叶总皂甙进行的抗诱变实验结果表明［16］，龙芽楤木对诱变剂诱发的遗传物质损伤有明显的拮抗作用。
龙牙楤木具有较高的食用价值、药用价值和观赏价值。由于天然的食物可能是很好的生物活性化合物的源泉，因此越来越受到人们的重视。
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