宇宙飞船只要达到第三宇宙速度，即16。7千米∕秒，就可以离开太阳系，进入更遥远的宇宙空间。但是，离我们最近的恒星是半人马座的比邻星，它离太阳4.3光年，将近有40万亿千米。如果宇宙飞船以20千米∕秒的速度飞行，就要6.34万年才能到达。所以，科学家提出制造一种新的运载工具——光子飞船。
光子飞船由光子火箭发动机提供动力。光子火箭发动机像手电筒，手指一按它的按钮，一股光就射出去。射出去的光线就像气体从火箭喷口喷出去一样，也会产生反作用力。如果光线十分强烈，这股力量就很大，飞船的速度极快。
光子飞船前面是宇航员的座舱，后面是光子火箭发动机，中间有一层很厚的保护屏，使宇航员不致受到燃料发出的辐射线的伤害。光子火箭发动机大部分是燃料箱，由一面巨大的凹面反射镜代替喷管。发动机开动的时候，燃料箱中的正物质和反物质被输送到凹面镜前，立刻转化为强烈的光，由凹面镜发射出去，产生强大的反作用力，推动飞船前进。
制造光子飞船还有很多的困难。例如，目前地球上只有正物质，几乎没有反物质；即使找到反物质，又用什么容器储存呢？如果用正物质做容器，它们一接触就化为光子；两种物质接触不仅产生强烈的光，还会产生极高的温度，会使一切物质顿时变为气体。在这样高的温度下，又怎样使飞船不被熔化呢？科学家正在不断地探索。