Olmec文明存在于公元前1200年到公元前400年的中美洲圣洛伦索高地的热带丛林当中。它的许多特征，如社会制度、金字塔和神庙建筑、玉器雕琢、象形文字、天文历法、美洲虎和羽蛇神宗教神话等，这些也都是后来中美洲各文明的共同元素。奥尔梅克在公元1150年已达到相当高的水准,他们的文明成果直接由玛雅文明和阿兹特克文明延续下去。