男，1959年8月7日（阴历）出生于闻一多、徐复观的故乡湖北省浠水县，1978年考入西南政法学院法律系，1982年毕业留校任教。1999年晋升为西南政法大学教授，2002年年调入湘潭大学，任湘潭大学法学院教授，湖南省社会科学重点研究基地湘潭大学法学理论研究中心主任，湘潭大学法学院学术委员会委员，院学位评定委员会委员，法理学专业硕士研究生导师，兼任中国法学会法理学研究会理事，中国法学会董必武法学思想研究会理事，2004年调入重庆大学，任重庆大学法学院教授。
程燎原教授为研究生、本科生讲授法理学、比较法学和法治理论课程，深受学生爱戴。先后为本科生讲授《法理学》、《法学导论》课程；为法理学专业研究生讲授学位课程《比较法总论》；为各专业研究生开设《法治理论》、《法学方法论》和《法理学专题研究》课程；为法律硕士开设《西方法学流派》课程，主编教材1部(《法学概论》)，参编教材2部(《法理学》和《法学导论》。
教学之余，他以“法治”为自己的“生命之师”，统摄自己的理论思考与学术研究乃至整个人生。自1989年迄今，出版了《法治论》(与王人博合著，山东人民出版社1989第1版、1997第2版、2001第3次印刷)、《赢得神圣——权利及其救济通论》(与王人博合著，山东人民出版社1993第1版、1998第2版)、《从法制到法治》(法律出版社1999年版)和《法治与政治权威》(与清华大学法学院江山合著，清华大学出版社2001年版)等法治方面的学术著作。1990年前后，新中国的法治理论尚属初创甚至草创阶段，故前两书，有不少精彩之笔，亦有修订、补充的空间。《从法制到法治》一书，是俞荣根教授主编的“法治之路”丛书中的第一部，其意在梳理、总结和反思最近20年中国法治思想、理论的生成与演变，并借此积淀中国法治的学术传统。该书获得司法部2000年优秀科研成果唯一的一等奖。至于《法治与政治权威》，列入“清华法学文库•法治研究系列”，实为清华大学重大基础理论课题——《依法治国基本理论研究》(清华大学法学院高鸿均、于安教授主持)——的一个子课题的研究。此与同时，参加了该课题另一个子课题(《社会主义法治理论》)的研究，其主要著述是《实质正义与法治》(高鸿钧等著《法治：理念与制度》第7章，中国政法大学出版社2002年版)。
2009年，程燎原教授携弟子时显群发表了“论先秦法家的“以法治国[1]”思想”的相关文章，并指出：“秦朝推崇并奉行法家路线是导致秦朝速亡的根本原因或重要原因”这一观点值得商榷。
程燎原教授共发表学术论文30余 篇，出版学术著作 7 部，主要代表性著作有：
1.《法治论》(山东人民出版社1989年第1版，1998年修订第2版)；
2.《赢得神圣—权利及其救济通论》（山东人民出版社1993年第1版，1998年修订第2版。）
3.《从法制到法治》（法律出版社1999年版，）；
4.《法治与政治权威》(清华大学出版社2001年版)。
程燎原教授多次获得教学与科研成果奖励：《从法制到法治》获得司法部2000年优秀科研成果一等奖；《赢得神圣—权利及其救济通论》荣获重庆市第4次社会科学优秀科研成果三等奖，第9届北方十五省市自治区哲社优秀图书奖，西南政法学院优秀科研成果二等奖；《法理学》和《法学导论》荣获重庆市2000年高等教育教学成果一等奖。
程燎原教授目前所参加的主要科研课题：
1、法治理论研究(国家社会科学基金项目，主要参加者)
2、西方法治传统的形成与发展(司法部科研项目，主要参加者)
3、社会主义法治的理论与实践(清华大学校级科研项目，主要参加者)