首届国家“星火奖"于1988年11月17日在北京揭晓，共评出138项。其中国家"星火”科技奖88项，“星火”人才培训奖9项，“星火”管理奖13项，“星火”示范企业奖16项及“星火”优秀青年奖12项。
国家“ 星火奖”是经国务院批准设立的。它不仅奖励某些科技成果，还奖励那些运用科学技术建立并通过辐射扩散形成了一定规模的发展农村经济的示范典型。