一个物种或类群的分布区不是连续而是间断的，它们的分布区是由两个或几个相距很远的地区或水域所组成，在其中间地区，没有该物种或类群的存在，呈相互隔离的间断分布状态，称为隔离分布。如兰鹊分布在欧洲西南部的伊比利亚半岛（比利牛斯半岛）和贝加尔东部的远东，中间是间断的。貘科有三个种分布在中美和南美，另有一种分布在亚洲南部苏门答腊和马来西亚，也属于隔离分布。