作为北京奥运火炬传递第二站，伊斯坦布尔的魅力不仅仅限于地平面上。在蓝色清真寺和圣索非亚大教堂附近的耶莱巴坦地下水宫给这座都市增添了一丝神秘的色彩。
在伊斯坦布尔城中，地下宫殿为数众多，但耶莱巴坦地下水宫是其中规模最大的。整座水宫长140米、宽70米，336根高9米的粗大科林斯式石柱支撑着巨大的砖制拱顶，而这些石柱据说均是从安塔托利亚地区的神殿中搬运过来的。
据说旧时，伊斯坦布尔老城的居民总能在夜间听到地下有潺潺的流水声，却没人知道其中缘由。直到上个世纪60年代，考古学家在蓝色清真寺附近发现了一个庞大的地下水宫，也就是著名的耶莱巴坦地下水宫，才最终揭开了这一神秘现象的面纱。
这里原是6世纪拜占庭时期因战争原因而建的贮水池。据史料记载，地下水宫是公元542年，朱斯提尼安大帝动用七千名奴隶在教堂废墟上建成的，一方面为的是保证宫廷用水供给，一方面是防止敌人围困，有备无患。水宫储水量达10万吨之多，如果蓄满了水，据说可供当时全城人喝一个月。到了奥斯曼帝国时期，水宫被废置，直至十六世纪中期，荷兰人无意发现了它，才使其重见天日。好莱坞的《007在伊斯坦布尔》和成龙的《特务迷城》都曾在这里取景。
从水宫入口拾级而下，好似进入了另一个世界。呈现在面前的景色亦幻亦真，令人着迷，耳畔回响的全是水珠掉落水面的叮咚作响，脚下的石板路有些湿滑，路旁伫立着一排昏暗的路灯，不禁令人产生暗夜街角的错觉。凭栏望去，一根根汉白色的石柱表面，留下了时光和流水雕琢的痕迹，氤氲的水汽和石柱底部散发出来的暖红色幽暗灯光，营造出了一种宁静而幽远，神秘而朦胧的氛围。往脚下望去，只见浅浅一汪水，却极清澈透明，鱼群穿梭往来，好似闲庭散步般悠闲自得，似乎它们才是这里真正的主人。
水宫之所以充满神秘色彩，还因为这里囚禁着的邪恶的神灵——蛇发女妖美杜莎，在希腊神话中，凡人只要与她对视，便会化作石像。在水宫的一侧，两个巨大的石柱下面压着女妖的头像。一个朝下，另一个则侧脸向下。究竟为何如此放置，就不得而知了。
