高能β粒子在透明介质中运动速度(V)大于光在该介质中运动的速度(C)时,会发生契仑柯夫辐射。发射光的波长是非单一的,且有方向性。对介质而言,有一个与速度阈值相对应的能量阈值,只有在带电粒子能量大于介质的能量阈值时,契仑柯夫辐射才有可能发生。后根据这一原理制成的契仑柯夫计数器被用于探测高能粒子。