概况三江源地区地处青藏高原腹地，平均海拔4200米，是长江、黄河、澜沧江的发源地，长江水量的25%、黄河水量的49%、澜沧江水量的15%都来自这一地区，被誉为“中华水塔”。这里是中国面积最大、海拔最高的天然湿地和生物多样性分布区之一，是我国最主要的水源地和全国生态安全的重要屏障。为有效保护这里的生态系统，日前，中国三江源自然保护区生态保护和建设工程在青海正式启动。
生态特点
三江源是世界高海拔地区生物多样性特点最显著的地区，被誉为高寒生物自然种质资源库。三江源地区具有独特而典型的高寒生态系统，为中亚高原高寒环境和世界高寒草原的典型代表。植被类型有针叶林、阔叶林、针阔混交林、灌丛、草甸、草原、沼泽及水生植被、垫状植被和稀疏植被等9个植被型，可分为14个群系纲、50个群系。区内国家二级保护植物有油麦吊云杉、红花绿绒蒿、虫草3种，列入国际贸易公约附录Ⅱ的兰科植物31种；青海省级重点保护植物34种。野生动物有兽类85种，鸟类237种（含亚种为263种），两栖爬行类48种。国家重点保护动物有69种，其中国家一级重点保护有藏羚、野牦牛、雪豹等16种，国家二级重点保护动物有岩羊、藏原羚等35种。另外，还有省级保护动物艾虎、沙狐、斑头雁、赤麻鸭等32种。
地理位置
三江源区河流密布，湖泊、沼泽众多，雪山冰川广布，是世界上海拔最高、面积最大、湿地类型最丰富的地区，素有"江河源"、"亚洲水塔"之称。面积按流域分为：黄河源区面积16.7万K㎡，占三江源地区总面积的46%；长江源区面积15.9万K㎡，占44%；澜沧江源区面积3.7万K㎡，占10%。长江总水量的25%，黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%都来自于三江源地区。
三江源地区是青藏高原的腹地和主体，以山地地貌为主，山脉绵延、地势高耸、地形复杂，海拔为3335～6564米。区内气候属青藏高原气候系统，为典型的高原大陆性气候，表现为冷热两季交替、干湿两季分明、年温差小、日湿差大、日照时间长、辐射强烈、无四季区分的气候特征。
环境保护
历史上，三江源曾是水草丰美、湖泊星罗密布、野生动植物种群繁多的高原草甸区，被称为生态和生命的"净土"。但现实情况却不容乐观、令人惊醒。近几十年来，由于天灾人祸等许多自然和人为的因素，整个青藏高原的生态环境已在明显恶化，形势日益严峻。目前，位于高原腹地的"三江源"随着全球气候的变暖，冰川、雪山逐年萎缩，众多江河、湖泊和湿地缩小、干涸；沙化、水土流失的面积仍在不断扩大；荒漠化和草地退化问题日益突出；长期的滥垦乱伐使大面积的草地和近一半的森林遭到严重破坏；虫鼠害肆虐；珍稀野生动物盗猎严重；无序的黄金开采及冬虫夏草的采挖屡禁不止；受威胁的生物物种占总类的20%以上，远高于世界10%-15%的平均水平，部分地区的人类已难以生存，被迫搬迁他乡。
