位于海口市琼山区东寨港至文昌市铺前镇一带的海湾海底，是明万历年间（1605年）一次大地震造成的陆陷成海的灾难所致。当时约100多平方公里陆地，共72个村庄缓慢下沉，垂直下降入海约3到4米，为世所罕见。每年5、6月，海水退潮时，乘船游览，依稀可见海中村庄废墟。沧海桑田，古貌犹存，让你领略到大自然神秘的变迁。
海口市美兰区东寨港一带民间有一个传说：说是海龙王发怒降水淹没了这里的72个村庄，又将这里变成了神奇奥秘而令人向往的港湾。
这次大地震导致陆地沉陷的幅度一般在3—4米，陆陷成海的最大幅度在10米左右，整个沉陷体块垂直下降，这种情况在国内外地震史上罕见。原先是一条陆上的小河沟，瞬间变成今日的东寨港；原先是陆地上的72个村庄，永远陷落入大海，成为稀世罕见的“海底村庄”，399年过去了，震后的“海底村庄”遗址已成为奇特的水下景观。
海底村庄奇观是中国惟一的因地震导致陆地陷落成海的古文化遗址。如今在退潮时，从铺前湾至北创港东西长10公里、宽1公里的浅海地带可见平坦的古耕地阡陌纵横。海底村庄从东寨港至铺前湾一带海滩上，古村庄废墟遗址隐约可见。透过海水，可见玄武岩的石板棺材、墓碑、石水井和舂米石等有序排列。海底村庄离东寨港不远的海滩上，有一座以方石块砌成、保存完整的戏台。在铺前湾以北四公里处，有古“仁村”沉陷遗址，透过10米深的海水，当年村庄的庭院、参差的房屋遗迹依稀可辨。铺前湾与北创港之间的海底下，一座雕工精细、四柱三孔的“贞节牌坊”仍竖立于水中。横贯于东寨港海底的“绝尾沟”是地震留下的裂沟，深10多米，宽20多米。沟东的古河道上，至今仍有一座石桥横跨河道两旁。
地震部门的人士认为，这种情况说明，那次大地震是整个沉陷、体块垂直下降的。这在我国地震只上，实属罕见。这种说法有一定道理。每年清明过后海水变清时，在离东寨港不远的海滩上，就是附近渔民所说的“村石”的地方，会看见有一座以方石块砌成的保存完整的古戏台，石板上密密麻麻地布满了海蚝、贝壳。每当大海退潮时，附近农村的群众下海，有人还常常到这里来捉鱼捉虾呢。
近几年来，来海南游的许多国内外游客，纷纷慕名到海底村庄这里来参观、探古。他们深深地被这片神秘莫测的地震遗址吸引着。他们凭吊当年因地震灾害沉沦于海底的古人，更向往今天这个风景宜人、像水晶宫般美丽、奇特的旅游胜地。
