祁东一中是祁东中学教育的发祥地。学校的前身是湖南私立达孝中学，创建于1941年8月,曾任国民革命军第十七军军长周斓先生担任第一任校长。1955年改为祁东县第一中学，2004年8月晋升为湖南省重点中学、湖南省示范性普通高级中学。学校还是湖南省教科研实验基地、湖南省现代教育技术实验学校。学校位于鼎山南麓。校内树林荫翳，风景优美，校舍壮观，布局合理；校外，322国道、湘桂铁路紧贴而过，美丽的县城、繁华的街市相依相邻，交通畅通，生活便利。学校占地面积214.5亩，校舍总建筑面积7万多平方米。学校有教学楼3栋、科教楼1栋、教师办公楼1栋、图书楼1栋、多功能学生食堂1栋、男生公寓2栋、女生公寓4栋、教工家属宿舍13栋，拥有天文台、校园网主控室、生态馆、档案室、多功能报告厅、多媒体教室、电脑室、语音室、电子备课室、电子图书阅览室、纸质图书阅览室、理化生实验室、音乐教室、舞蹈教室、劳技教室、禁毒教育基地等教育教学设施，还拥有晨曦报社、学生电视台、“校园之声”广播站、祁东一中网站、文化墙廊等宣传阵地。
学校现有高中教学班58个，在校学生3600多人，教职员工300多人。教师中有全国优秀教育工作者、全国优秀班主任、全国优秀教师各一人，湖南省特级教师4人，省骨干教师6人，高级教师78人，一级教师132人。近年来，学校教育质量不断提高。2002年，学校高考本科上线170人，2003、2004年高考本科上线分别为400、500多人，2005、2006年本科一次性上线都达600多人，其中本科一、二批上线达220、230多人，并有多人被北京大学等十大名校录取，实现了历史性跨越。六十多年来，共为高等院校输送合格人才12500多人。校友遍及海内外，其中中共中央委员、中国新闻出版总署署长龙新民，云南省副省长李新华，全国人大常委委员、中国工程院院士刘大响，世界知名化学家、中科院研究员刘康德，中国人民解放军陆军航空兵学院原副院长、将军陈福阳，中国驻英国总领事江元松等人就是优秀代表。教改教研是学校的特色之一。近三年来，在国家、省、市各项竞赛中，共有160人次获奖，其中国家级奖9人次，省级奖25人次。在省级以上报刊发表的教研教改论文180多篇，并有5项发明获得国家专利。物理、历史、语文组的三个课题分别获得国家、省、市级一等奖，其中物理、历史两个教研课题已被确定为国家“十五”重点课题。学校近年来先后被评为“市双文明单位”、“省体育工作优秀学校”、“省文明卫生单位”、“省综合治理模范单位”、“省安全文明校园”、“省雷锋家乡学雷锋先进单位”、“省园林式单位”、“省教育教学管理先进单位”、“省模范教工之家 ”、“全国校办报刊实验示范学校”、“全国优秀高考考点”等，其先进事迹先后被国家、省、市、县多家媒体宣传报道。
