余甘又名油甘、牛甘，属大戟科叶下珠属落叶小乔木或灌木，株高1－3m，果实球形、扁球形、梨形等，10－11月成熟，既可生食又可加工。原产印度、斯里兰卡、巴基斯坦、菲律宾、泰国和中国，目前已引种到南非、肯尼亚、古巴、澳大利亚、美国等国家，其中以印度和中国分布面积最大、产量最多，是20世纪90年代被联合国卫生组织指定在全世界推广种植的三种保健果树之一。在中国，主要分布在福建、广东、云南、贵州、四川、海南、广西等省（区），部分省市已对余甘进行了较系统的资源调查、选育种、药效学及加工利用的研究，产品已远销国内外。福建、广东 、广西已有较大面积的栽培；云南省余甘产量居全国之首。但长期以来余甘未引起足够重视，对其研究甚少，在贵州，基本还处于野生状态，虽资源丰富，但未被开发利用。近年来，由于其开发利用价值逐渐被认识、重视，各地对其品种选育、栽培技术、加工利用等开展了一些研究，各地均选出了当地的最优品种。在加工方面，已开发出糖水余甘子罐头、盐水余甘子罐头、低糖余甘果脯、多味余甘果脯、余甘果浆、余甘果冻、余甘原汁、余甘浓缩汁、余甘果酒、果茶等，其中余甘果汁的开发利用在国内已进行了多年，但因果汁中含单宁较高，放置过程易产生沉淀；若加工处理不当，易导致V.c的大量损失，故余甘果汁至今未能大规模投产。国外如印度、马来西亚、古巴等，也正重视栽培技术研究工作，印度更是由国家支持，选育良种，推广种植。
