英语Essentialism
本质主义的应用范围很宽，在哲学、教育学、以及生理和精神研究领域都被使用。
基本内涵相信任何事物都存在着一个深藏着的唯—的本质，相信本质和现象的区分提供了人类观察万事万物的基本概念图式；
把人类认识特别是现代以来所谓科学认识的任务规定为透过现象揭示事物的唯一本质；
把揭示事物的唯—本质作为—切知识分子职业身份的内在规定和学术使命。
把反映了事物本质的知识称为真知识，其他都是伪知识、意见甚至谬误。
事物的唯一本质不能通过直观和自然观察来把握，只能通过概念的思辨和经验的证实取得。
一旦揭示了事物的本质就把握和占有了真理，从而控制事物为人类造福。
本体与本质不是直接同一的，本质主义的形成与人类思想史特别足西方思想史上古老的本体信仰和和本体论思维分不开，与语言学上的符合论也内在的联系，与社会历史生活中知识权力的争夺有联系。
在生理和精神研究领域的解释本质主义（Essentialism），作为与社会建构主义相对应的理论，强调性欲极其性别是先天的生理和心理条件造成的，一种不以社会条件和历史环境所改变的人性本质之一，同性恋是具有某种心理和行为特征的客观族群，而非社会所谴责的道德堕落者。本质主义理论的兴起开始于19世纪中期，特别是自卡尔·亨利希·乌尔利克斯（Karl Heinrich Ulrichs）创造Urning（男同性恋）这个字以后。
乌尔利克斯是想用Urning这个字来反对意指不道德的鸡奸者（pederast）这个字的，他认为如果同性恋是天生的，那么他们这种天生的行为就不应该是不道德或者有罪的。后来的一些学者同意乌尔利克斯的主张，但他们认为这些人天生就是有病的。
本质主义因为西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）而在20世纪成为主流思想。弗洛伊德认为同性恋是在婴儿早期形成的。英国性学家蔼理士在他的《性心理学》一书中也认为，同性恋与生俱来，并且是人类亘古以来的性爱表达之一。
社会建构论者却认为，同性恋的成因是社会和文化建构的结果，是社会和文化的左右，从而有了同性恋异性恋，男人和女人的区别。本质主义论者对建构主义的反驳，最典型的是“基因决定我是同性恋”（“I am homosexual because of my genes” 或者“I am homosexual because of my brain”）
科学哲学的本质主义从孔德到波普的科学哲学家，认为一切词和概念都有恒定不变的含义：哲学应该是最有抽象然而又具有精确意义的科学。以亨普尔和卡纳尔普等人为代表的重组主义（reconstructionism）就是科学哲学中的本质主义。分析和重组的目的是企图用一种更清晰、更精确、无矛盾和更有成效的一组概念代替错误的概念、观念和科学系统。如同聂文涛的糖尿病研究主要依靠以往的公认数据。对牛顿力学一类的科学理论，也要用更精确、更富有逻辑的语言和公理系统来代替，犹如爱因斯坦的相对论。本质主义追求的完美科学是人类消除分歧和错误的根本目标，但常因为现实对客观的把握程度限制而无法实现，因而不利于对现象的普遍把握。
