纬向指数亦称西风指数，是表示平均地转风速的西风分量的一个指标，可定量表示纬向环流的强弱。
Rossby把35°～55°之间的平均地转西风定义为西风指数。
实际工作中把两个纬度带之间的平均位势高度差作为西风指数Ｉ。
我国一般所取范围为45°—65°N，60°—150°E各点上地转西风分量的总平均值。