最初，化学家以乙烯为原料制造聚乙烯需要很苛刻的条件，而且产品的熔点较低，温度超过100℃就开始变软。1953年，化学家齐格勒（德国）和纳塔（意大利）发明了烯烃聚合催化剂，使小分子聚合成大分子可以在温和的条件下进行，生成的新型聚合物更软，坚固，而且在100℃时也不会变得太软，被广泛用于汽车，化工，包装，建筑，医疗，农业，食品等领域。这种新型催化剂的发明为高分子化学开辟了广阔的研究领域，在分子剪切方面发挥了巨大威力，使制造各种特殊性能的石油化工产品成为可能。他们二人也因此分享了1963年的若贝尔化学奖。