东园位于苏州城东，以外城河为界。全园面积270亩（18公顷），1979年初步建成，并于同年6月10日正式对外开放。
东园是利用蒋园废墟，古城墙遗址和内城河，通过人工改造而成。原内城河挖成辽阔的水面，在绵延的古城遗址上广植花木，构成了以山水为主景观的新型现代园林。现开阔的河畔建有苏州市内最大的游艇码头，有游船60余艘。泛舟荡漾水面，使人心旷神怡。南部有一游乐区，内有碰碰车、滑行龙、空战机、旋转木马等10余种游乐设施。
东园的建筑和景观大致可分为东西二部。西部主要以“涵碧楼”为主景。它悬山二层，灰瓦白墙，前有宽敞的平台，面山濒水，后有曲廊婉转连接，分隔小院，高低错落，景色互异，是品茗赏景佳处。还有美国纽约大都会博物馆1979年建造的中国式庭院实样“明轩”。它是以网师园“殿春簃”为蓝本，参照苏州明代建筑形式和结构设计建造而成，全长31米，宽13.5米,四周是7米多高的封火山墙。内有冷泉亭，曲廊，山石等建筑，并栽有野蔷薇、绣球花、美人蕉、慈孝竹、红枫、瓜子黄杨等植物。整个布局疏朗雅致，结构缜密。体现出了明代建筑“工整柔和，淡雅明快，简洁利落”的特点。东部以古城墙残留的土丘为主，绵延数百米的丘上树木葱郁，具山林气势。西侧河面，南阔北狭，曲折萦回。涵碧楼倒影其间与三孔桥倒影构成了一幅优美的水墨画。三孔桥东端另有一池，名“观鱼区”。池上建有亭榭曲桥，池中养有众多观赏鱼，游人既可凭栏戏鱼，又可垂钓。
东园林荫密布，清爽宜人，现有树木100多种，其中乔木占57.2%，灌木占36.1%，藤木6.1%，共计约3500株。特色品种有雪松、黑松、香樟、枫杨、山茶等。主要景区有“春景区”和“夏景区”。“春景区”在古城墙南端，植有应景花卉。城垣最高处建有一座“春景亭”。一到春天，海棠、樱花竞相开放，层层叠叠，春意盎然。这些花灌木大部分植于1991年。“夏景区”位于“春景区”之北，山上一座“夏景亭”与“春景亭”遥相呼应。山下一方草坪，碧草如茵。旁有一池名“荷花池”。池北部满植荷花，池上有曲桥，旁边挑水而建一水榭，背后是宽阔的娄江。夏季至此，凉风习习，荷香四溢，一派清凉世界。
东园还有10处友谊设施。她们是苏州市同世界姐妹城市缔结友谊的见证。这些设施大部份分布在西部。其中最早的是1980年10月苏州与加拿大维多利亚市缔结友好城市植树纪念，现有图腾柱一根，在东园大门内东侧。涵碧楼附近有日本池田市、金泽市和意大利威尼斯市的友谊纪念碑。大桥附近有日本金泽东村山市、大田原市、龟冈市的友谊小品。“夏景区”北面有日本“金泽庭园”一座，占地约1500平方米，于1999年建成，内有石灯笼、石钵、笠亭等典型的日本建筑。栽有日本樱花，黑松、红枫等植物，整个园子采用日本“枯山水”式造园手法建造，体现了日本庭院的建筑特点。日本园北侧有一座“玫瑰园”，是美国波特兰市的友谊园。于1995年建成，园内植有美国玫瑰，是一座典型的西式花园。西侧山茶园内有韩国全州市的友谊纪念碑，96年设置并栽有银杏、桂花两株友谊树。
东园景色优美，绿树成荫，是城市中的天然氧吧，苏州市民休闲游览的好去处。
苏州动物园，是苏州市政府于1953年4月在原昌善局等旧址上筹建而成。并于次年5月1日正式对外开放。
历经半个多世纪的发展，苏州动物园几经扩建，始成现状。展出动物也从最初3～40个品种增加至现今100多个品种，总数达1000多只，成为全国知名的具有一定规模的中型动物园。
全园共分五个展区，东北部为猛兽展区，展出狮、虎、豹、熊等大型猛兽；东南部为食草类展区，展出骆驼、麋鹿、岩羊等食草类动物；中部为灵长类展区，展出各种猴类；西部为鸟禽类展区，展出各种鸣鸟飞禽；北部为小兽类展区，展出各种貉、狐、獾、鼠类动物。另有金鱼馆，水禽池等散置其间。中部有一方池，是昌善局遗存的“放生池”，内有一大鼋，年龄难考证，老苏州呯其为“赖头鼋”，在市民中颇负盛名。
现展出品种中有十余种为国家一级保护动物，二十余种为国家二级保护动物，其中著名的有华南虎、东北虎、金钱豹、麋鹿、丹顶鹤、扬子鳄、小熊猫、蟒蛇、大鼋等。尤其华南虎，截至2003年全世界仅存64只，属世界级濒危动物，为不使这一物种灭绝，动物园自80年代开始就从事华南虎繁育的研究，并于1999年由园林局筹资800余万元，在石湖景区蠡岛上建立了“中国华南虎培育基地”，至2003年已繁育成功40只幼虎，在保护这一物种中做出了成绩。
近年来，东园管理处在动物园加大了基本建设力度，在保护好原有古树名木的基础上，广植花木，扩建草坪，合理调整绿化布局，不断为游客营造一个优美的游览环境。
2003年又拆资更新了动物说明牌，科学、规范、深入浅出的动物说明是青少年科普教育的良好教材。
