稀疏文件，这是UNIX类和NTFS等文件系统的一个特性。
开始时，一个稀疏文件不包含用户数据，也没有分配到用来存储用户数据的磁盘空间。当数据被写入稀疏文件时，NTFS逐渐地为其分配磁盘空间。一个稀疏文件有可能增长得很大。稀疏文件以64KB（不同文件系统不同）为单位增量增长，因此磁盘上稀疏文件的大小总是64KB的倍数。
稀疏文件就是在文件中留有很多空余空间，留备将来插入数据使用。如果这些空余空间被ASCII码的NULL字符占据，并且这些空间相当大，那么，这个文件就被称为稀疏文件，而且，并不分配相应的磁盘块。
这样，会产生一个问题，文件已被创建了，但相应的磁盘空间并未被分配，只有在有真正的数据插入进来时，才会被分配磁盘块，如果这时文件系统被占满了，那么对该文件的写操作就会失败。为防止这种情况，有两种办法：不产生稀疏文件或为稀疏文件留够空间。
在计算机科学方面，稀疏文件是文件系统中的一种文件存储方式，在创建一个文件的时候，就为分配了文件需要的连续存储空间，其空间内部大多都还未被数据填充现在有很多文件系统都支持稀疏文件，包括大部分的Unix和NTFS 。
稀疏文件被普遍用来磁盘图像，数据库快照，日志文件，还有其他科学运用上。