1925年5月，上海发生了日、英帝国主义残酷镇压中国人民的“五卅”惨案。6月，广州和香港的工人为了声援上海人民的反帝斗争，举行了省港大罢工，英、法等国派军舰以武力威胁。
广州沙面是各国驻广东领事馆所在地。6月21日，沙面租界的中国工人组织了“沙面中国工人援助上海惨案罢工委员会”。同时，广州工人全部罢工，香港的罢工工人也陆续回到广州。6月23日，广州与香港的工人、广州郊区的农民和黄埔军校的学生约十万人在广州东校场集会，高呼“打倒帝国主义！”“取消不平等条约！”会后，又举行了声势浩大的示威游行。当游行队伍经过沙面租界对岸的沙基时，英国士兵突然用排枪和机关枪向游行队伍扫射，英国军舰也同时开炮。游行群众当即死亡52人（内有黄埔军校学员27人），重伤170多人，轻伤的不计其数，酿成了沙基惨案。
沙基惨案发生后，各界群众团体、国民党中央执行委员会、广东省政府纷纷抗议英、法等帝国主义的罪行。广东交涉署复英、法领事照会，提出5项严正要求。7月11日，广州10万民众公祭沙基烈士，举行了隆重的国葬游行。
次年这里被筑成马路，定名为“六二三路”，并在沙基西侧建立“毋忘此日”石碑。后因城市建设需要，1950年被移至沙面东桥，改为“沙基惨案烈士纪念碑”，上有题词：“一九二五年六月廿三日沙基反对帝国主义斗争中牺牲的烈士们永垂不朽!”。其后又被拆毁重立，1963年此碑被市政府列为文物保护单位。1967年在修建人民桥时，此碑拆去，后在桥北东侧再建新碑。
现在重建的沙基惨案纪念碑，是1999年内环路建设人民桥扩建时再次被拆的。新纪念碑于10月18日重新与广大群众见面，此次的纪念碑是按1926年建设的纪念碑原貌复建的。纪念碑按其原设计图纸用一整块花岗岩重新雕刻而成的，高约3米。正面刻着“毋忘此日”四个大字，用竖排的形式清晰地注上“中华民国十四年六月廿三日”。碑座上的落款是“中华民国十五年六月廿三日广州市政府立”。纪念碑后面，另立了一块约0.5平方米的正方形花岗岩，上面刻写着“沙基惨案纪念碑重建说明”。纪念碑的周边用塔形的长青树围着，青松在靓丽的珠江夜景下显得格外苍劲。
