贵阳建筑最早的桥是南明桥，原称南门桥，位于中华南路与新华路交接处的南明河上，清代木刻《南岳寿山图》中称之为湘阳桥。此桥建于明永乐二年（1404年），为镇远候顾成修建。最初名叫霁虹桥，据明弘治《贵州图经新志》说：“霁虹桥，在治城南明河上，凡九空，永乐二年（1404年）镇远侯顾成建。”明嘉靖《贵州通志 ? 城池》载：“（霁虹桥）在治城南，南明河上， 贵阳八景曰‘虹桥春涨’即此。”当时称这一段河流为南津，故有“南津在治城南门外，霁虹桥跨其上”的记载。到了明崇祯年间旅行家徐霞客在其所著的《徐霞客游记》中描述：“贵州东三里为油榨关，其水西流。西十里为圣泉北岭，其水东流。北十五里为老鸦关，其水南流为山宅溪。南三十里为花仡佬，其水北流。四面之水，南最大，而西次之，北穿城中又次之，东为最微，俱合于城南薛家洞，东经襄阳桥，东北抵望风台，从其东，又稍北，入老黄山东峡，乃东捣重峡而去。”这里所说的襄阳桥就是霁虹桥，亦即南门桥。由此可以推知霁虹桥改称襄阳桥大约在明崇祯年间。
清末至民国时期，南明桥上已是歪歪斜斜一付破败景象，1945年，杨森主政贵州重修此桥，到1947年桥竣工即改为“中正桥”，亲题“中正大桥”于桥栏两外侧半圆形“安全岛”下方。桥长72米（含引桥20米），宽13.2米，将原9孔改为6孔，为钢筋混凝土结构石桥。贵阳解放后，人民政府正名“南明桥”。1995年，新华路、中华南路扩宽，桥显狭窄，遂拓宽至40米，桥长84米，仍为6孔，另增2孔人行通道。
南明桥一段的南明河，水面宽阔。近看，浮玉桥、涵碧亭、甲秀楼、观音寺隔水相望，两岸绿荫垂地，民房嵯峨；远看，观风台、东山、仙人洞等名胜古迹遥遥在望，相映生辉。
