引潮力场可以分解为许多分场，每一分场都为一谐和振动，每一分振动（即每一谐和振动），称为一个分潮。分潮的周期，和引潮力各分场的周期一一对应。从理论上，分潮的数目很多，但大部分影响不大。大量的观测和实际表明，在一般情况下，潮汐的变化只要采用近百个分潮便可准确地推算实际潮汐了。而从实用上，通常只要选用其中8个较大的分潮，就可得到偏差不大的结果。常用的8个分潮是：太阴主要半日分潮，以符号M2表示，周期12.4206时；太阳主要半日分潮，以符号S2表示，周期12.0000时；太阴主要椭率半日分潮，以符号N2表示，周期12.6583时；太阴——太阳赤纬半日分潮，以符号K2表示，周期11.9672；时；太阴——太阳赤纬全日分潮，以符号K1表示，周期23.9345时太阴赤纬全日分潮，以符号O1表示，周期25.8193时；太阳赤纬全日分潮，以符号P1表示，周期24.0659时；太阴主要椭率全日分潮，以符号Q1表示，周期26.8684时。这8个分潮，前四个是半日分潮，后四个是全日分潮。