沾益县第一中学，位于珠江源头第一县沾益县城东面，西平镇文艺路（2号）的龟山头上，神龟临江，人杰地灵。她的前身是“沾益县立龙华初级中学”，始建于1941年9月（民国三十年八月），原校址在西平镇南门街的龙华书院内。
沾益地处滇东北，素有“滇东门户”之称，是川黔入滇的交通要道。历史上就是兵家必争之地。1941年的沾益辖区有国土面积2502平方公里，人口约16.5万人。自然资源丰富，因缺乏人才技术，缺少文化知识，人民大众只能被束缚在土地上，以分散的家庭农业生产为主，获取最低的生活需要。社会经济是典型的封建农业经济为主体，虽有零星的商业经济，但形不成市场，工业纯粹是一片空白。人民大众面临的是贫困。因此，众多乡民在呼喊文化，呼喊教育，呼唤知识。这是要求在县城办一所中学的主观原因。
1937年“七七事变”后，日寇开始了大规模的侵华战争，罪恶的战火吞噬着华北、华东广大地区。中国军民的抗日烽火燃遍全国，工农兵学商，一起来救亡。广大知识分子一些上前线去了，一些辗转到了祖国的中西部。内地人民大量到西躲避战乱，作为后方的大西南在南迁知识界广大爱国人士的宣传影响下，凝集起抗日救国的思想。逃难的民众从四面八方涌入沾益，一些军事机构也纷纷撤到沾益，使沾益经济空前发展。作为后方的沾益人民自然承担起了后勤保障和培养人才的任务。
1938年4月，因战乱被迫西迁的清华、北大、南开在昆明成立了西南联合大学，为云南人民树立了艰苦办学的榜样。“人称文化南移，实为促进西南边疆，特别是云南科学文化教育发展之前锋，为我国教育史增添了光辉的一页”。云南各地兴起了办学热潮，沾益县立龙华初级中学就是在这样的背景下，为适应当时形势发展需要而创办的。
在刘嘉寿先生的大力倡导下，经过艰苦的筹备工作，1941年9月4日学生报到注册，5日正式上课。
从1941年9月到1949年底，共招收初中班九个，高中班一个（实际没办成），简师班两个，共12个班。入学学生总数670名。初中毕业了六个班，简师毕业一个班。因为当时外来生源多，师生流动性大，加之大多数学生贫困辍学，这7个班毕业的学生仅155名。
1947年，中共云南省工委沾益地下中心县委书记樊子诚到龙华中学任校长，在龙华中学建立革命据点，秘密开展革命活动，引导了大批师生走上了革命道路。这块革命阵地一直坚持到全国解放。
1950年4月，沾益县人民政府接管了 龙华中学，7月更名为云南省沾益县初级中学。二十世纪50年代末，因学校发展需要，与西平小学交换迁移到现趾。1959年，随行政区划变更，改名为曲靖县第三中学，同年开始招收高中学生，逐步发展成为一所完全中学。1965年行政区划变更，重新设立分设马龙、沾益县，学校亦更名为沾益中学。1971年走“五、七”道路，迁到城边农村小坡，定名为沾益县第一中学，1978年8月，学校又迁回现址，并将1975年建立的沾益县第六中学并入，1983年因撤县设市（县级市）学校更名为曲靖市第二中学。此后，办学规模一直稳定在24至28个教学班。
1997年曲靖撤地设市（地级市），沾益县恢复县制，学校亦恢复更名为沾益县第一中学。随着教育改革的深入发展，学校经过第一期改扩建，教育教学设施得到根本改善。2003年5月23日，沾益县人民政府又下发了“沾政发【2003】24号”文件决定将沾益县体育运动服务中心运动场地划拨给学校，校园面积拓展到百亩以上目前学校已是云南省二级一等完中，有高中教学班36个，初中教学班2个。至2007年二期改扩建工程完成，沾益县第一中学将成为具60个高中教学班，占地108亩，在校学生3600人左右的高级中学。
