经济学家认为，迄今为止的人类经济发展历程，表现为三大经济形态。第一是农业经济形态，我们的祖辈世世代代生活在农村，过着日出而作，日落而息的生活。自己既是产品的生产者，又是这些产品的消费者，和大自然处在比较和谐的关系中。第二是工业经济形态，工业革命后，工业迅猛发展，工业产值逐步超过了农业产值，工业在社会生活中居主导地位。劳动分工日趋细密，生产和消费隔绝，生产者不在是自己产品的消费者。人们不断改造自然和征服自然，和自然处在比较对立的关系中。工业生产给社会带来巨大的财富，然而也造成了污染，破坏了生态，第三是大审美经济形态，即我们现在所处的时代。
所谓大审美经济，就是超越以产品的实用功能和一般服务为中心的传统经济，代之以实用和审美，产品和体验相结合的经济。人们进行消费，不仅仅是“买东西”，更希望得到一种美的体验或情感体验。经济审美化包括两个方面的内容：产品的审美化和环境（居住环境、工作环境、商业环境等）的审美化。这种大审美经济的标志是“体验经济”的出现。体验经济就是以企业服务为舞台，以商品为道具，以消费者为中心，创造能够使消费者参与、值得消费者回忆的活动。
研究经济审美化的内在动因的美国普林斯顿大学教授卡尼曼（Daniel Kahneman）获得2002年诺贝尔经济学奖。很多经济学家认为，在生活水平低下的时候，快乐很大程度上取决于是否有钱，可是在生活比较富裕后，快乐并不正比例地取决于是否有钱。因此，不能把效用、而要把快乐做为经济发展的根本目的。卡尼曼区分出两种效用：一种是主流经济学定义的效用；另一种是反映快乐和幸福的效用。卡尼曼把后一种效用称为体验效用，并把它作为新经济学的价值基础。最美好的生活应该是使人产生完整的愉快体验的生活。这是经济学200多年最大的一次价值转向。
