海铁树形似铁树，故有海铁树之称。海铁树又称柳珊瑚，美称海柳树，形如陆地上柳树，以吸盘与海底石头相粘，采集很困难，加之其用途广，因而视为海中珍宝。海柳树是一种寿命可长达数万年的海底灌木，皆因它形似树木，不少人以为海柳树是海洋植物。其实，它是地道的海洋动物，属于腔肠动物的铁树科，是珊瑚的一种，与常食用的海蜇还是近亲呢！海柳树通常生在水深30多米以下的海底岩石上，高者达3-4米。海柳树中的一种赤柳，颜色鲜艳悦目，初出水面时，枝头上的小叶闪闪发光，树枝富有弹性，离水一段时间后，枝干就变得十分坚硬。
海柳树浑身是宝，用途广泛，素有“海底化石”及“海底神木”美誉。
雕刻艺人常利用海柳独特的形态、自然斑驳的纹理、鲜艳悦目的色泽和密实耐腐的木质等特点，通过剪枝、刨、磨、锉、钻，雕镂出各种精美玲珑的烟斗、手镯、茶杯、项珠、戒指等艺术珍品。1985年，福建省东山岛，挖掘出一座宋代古墓，从棺木里找到一些用海柳加工的手镯、戒指及酒杯等物件，均完整无损，足见海柳质之坚韧耐腐。
海柳树有变色功能。海柳刚出水时有红、白、黄色，干后能变为黑铁色，所以又被称为海铁树。更有趣的是，海柳还有“晴雨表”功能。风雨来临之前，海柳制品光亮的表面层会变得暗淡乏光，手摸有潮湿感，天气转晴又恢复如初。
海柳有很强的吸附作用。在东山岛渔村常可看见人们嘴上叼着形态各异的海柳烟斗。用海柳做成的烟斗，用起来凉喉爽口，并有天然的过滤作用。用海柳烟斗抽烟，会有一种淡淡的清香，有凉喉解热，爽肺提神之感。
海柳还有重要的药用价值，用海柳煲鸡头内服可止血，煮汤吃还治腰痛。海柳——柳珊瑚，含有柳珊瑚倍半萜；对其进行结构测定及药理和药效等方面的初步研究，结果表明其不含N元素，有较强的生理活性和解毒作用，还具有较好的降血压、减慢心率、抗心律失常、抗血管及回肠的痉挛和耐缺氧作用。历代本草如《唐本草》、《本草拾遗》、《本草纲目》和《海药本草》等均有记载。
中药材·海铁树【拼音名】Hǎi Tiě Shù
【别名】铁树
【来源】
药材基源：为黑角珊瑚科动物二叉黑角珊瑚的群体分枝。
拉丁植物动物矿物名：Antipathes dichotoma Pallas
采收和储藏：垂网采取，洗净，晾干。
【原形态】二叉黑色珊瑚，群体似矮灌木状，具黑色硬枝，不规则分枝或二叉分枝，较密集。最小一级的小分枝不规律分布或不规则排列于分枝的一旋形排列。于小分枝顶端的刺呈三角形，顶角尖而光滑；于小分枝中部的刺则呈压缩三角形，顶角钝而分二叉；于基部的刺则呈圆锥形，顶角钝而分二叉，并有乳头状突起。生活时水螅体柠檬黄色。
【生境分布】
生态环境：栖息于水深10-20m的坚硬基底或更深的珊瑚石和岩石上
资源分布：分布于海南三亚、西瑁岛和广西北部湾等海域。
【性味】味甘；性平
【功能主治】清热；收涩；软坚。主食粘膜损伤；血痢；盗汗瘰疬；骨哽
【用法用量】内服：煎汤，15-30g。外用：适量，研末调搽。
【摘录】《中华本草》
