脂肪乳化剂是一种微粒，属于表面活性剂的一种，其分子具有亲水基和亲油基两个部分。亲水基一般是能溶于水或能被水所润湿的原子团，如羟基等。亲油基则是与油脂中烷烃结构相似的、能互溶的原子团，如烷基等。它排列在不可混合相之间的接触面上，避免了不可混合相的过快分离。
脂肪乳化剂通过增强脂肪形成乳糜颗粒和增加油水相的接合力而达到了提高油脂的吸收利用率的功能。