基本概念简单的说,水位在-15米以下的称为深水港.
第六代集装箱船及万箱位船，其吃水至少14米，如要进港系泊，当然要求航道水深和码头前沿水深均在-15米以下。
概念拓展在一个港口发展集装箱运输，必须有深水航道、深水泊位。尤其是规划成为集装箱运输的枢纽港，更需要深水航道、深水泊位，现在，第六代或超大型集装箱船(能载7000－8000标准箱)一艘艘投入营运。2004年，仅丹麦马七基海陆航运公司一家，就拥有8000标准箱位的集装箱船24艘。在2004-2007年期间，全球将建造竣L7000标准箱位的队装箱船107艘，其中有8000标准箱位的巨型船87艘更有甚者，2006年，由加拿大塞斯潘公司山资建造、中国海运集剧公司租用的9600标准箱位的集装箱船将小现存远洋航线上。众所周知，油轮、散货船、(自卸式)杂货船等如其吨位大，进吃水深，进不了港，则可以港外海上卸载驳运，而人吨位的集装箱船只能进港系靠码头后进行装卸作业，其需要固定的码头作为堆场，更需要固定在码头上的装卸桥装卸集装箱，在港外海上装卸驳运集装箱是不可能的、不允许的。如是，或船翻沉，或集装箱掉进海里。 第六代集装箱船及万箱位船，其吃水至少 14米，如要进港系泊，当然要求航道水深和码头前沿水深均在-15米以下。一个港口，没有深水航道和深水泊位，就不能接纳大型集装箱船，只能是支线港、喂给港，只能为大型深水港配套服务。
世界各大深水港据不完全统计，2003年前，全球共有-15米以下深水港19个。它们是：韩国韵釜山港和光阳港，中国台湾地区的高雄港，中国香港，新加坡，日本的东京港、横滨港、神户港、名古屋港和大阪港，马来西亚的丹戎佩莱帕斯港，荷兰的鹿特丹港，德国的汉堡港，意大利的迪里雅斯特港，美国的洛杉矶港、南路易斯安娜港和奥克兰港，法国的邓刻尔克港和勒哈佛港。2005年前，增加中国的海港、天津港和宁波港，比利时的安特卫普港，法国的马赛——福斯港；美国的纽约——新泽西港等6个港口。届时，全球共有-15米以下深水港25个。
